नक्षत्र – चंद्र भवन

नक्षत्र भारत का सचमुच प्राचीन आकाश हैं — बारह राशि-चिह्नों से भी पुराने, और उनके विपरीत, पूरी तरह देशज। ये चंद्र-भवन हैं: वे सत्ताईस (कुछ ग्रंथों में अट्ठाईस) तारा-समूह, जिनसे होकर चंद्रमा महीने में एक बार आकाश की परिक्रमा करते हुए गुज़रता है। और ये पुराने हैं: नक्षत्रों का नाम पहले से ही ऋग्वेद और अथर्ववेद में मिलता है, जो संस्कृत धर्मग्रंथों की सबसे प्राचीन परतें हैं।

वे कितने पुराने हैं, यह शायद तारे स्वयं हमें बताएँ। सूचियाँ प्रायः कृत्तिका — यानी प्लेइडीज़ तारागुच्छ — से आरंभ होती हैं, और कृत्तिका आरंभ को इसलिए चिह्नित करती है क्योंकि, जब यह प्रणाली नियत हुई थी, तब वह वसंत विषुव पर ठीक पूर्व दिशा में उदित होती थी। तब से अयन-चलन ने विषुव को खिसका दिया है, और इस खिसकाव को पीछे की ओर पढ़ने वाले विद्वान नक्षत्र परंपरा का उद्गम लगभग 2000 ईसा पूर्व या उससे भी पहले रखते हैं। यह सचमुच प्राचीन खगोलशास्त्र है, इस उपमहाद्वीप का देशज।

नक्षत्र एक चंद्र-प्रणाली हैं, और यही उन्हें सौर राशिचक्र से अलग करता है। तुम्हारा नक्षत्र वह भवन है जिसमें तुम्हारे जन्म के समय चंद्रमा स्थित था, न कि सूर्य की राशि — आकाश को पढ़ने का एक भिन्न और अधिक प्राचीन तरीका। हर एक का अपना देवता, अपना प्रतीक और अपना स्वभाव है, और इनकी गिनती सचमुच चंद्र-आधारित है: सत्ताईस भवन उन लगभग सत्ताईस दिनों के लिए, जो चंद्रमा को उसी तारे पर लौटने में लगते हैं। (अट्ठाईसवाँ, अभिजित्, यानी «विजयी», बाद में पूर्ण संख्या बनाए रखने के लिए अलग रख दिया गया।)

तो यह असली में से एक है। जहाँ भारतीय ज्योतिष के बारह राशि चिह्न ईसवी सन् की आरंभिक शताब्दियों में यूनानियों से आयातित हुए थे, वहीं नक्षत्र उससे बहुत पहले से यहाँ मौजूद थे — एक देशज वैदिक खगोलशास्त्र, जिसे भारतीयों ने कभी इस्तेमाल करना नहीं छोड़ा, और जो आज भी समूचे दक्षिण एशिया में बच्चों के नामकरण, विवाह की तिथि तय करने और शुभ दिन चुनने में केंद्रीय है। जो नक्षत्र हम तुम्हें देते हैं, वह उधार लिया हुआ नहीं, बल्कि सचमुच प्राचीन भारतीय चिह्न है।