पश्चिमी राशि चक्र

पश्चिमी राशिचक्र सचमुच बहुत प्राचीन है — पर इसका उद्गम-स्थल ग्रीस नहीं, बल्कि मेसोपोटामिया है। बेबीलोन के खगोलविदों ने, MUL.APIN सूची (लगभग 1000 ईसा पूर्व संकलित) जैसे सदियों के तारकीय अभिलेखों के आधार पर, क्रांतिवृत्त — आकाश में सूर्य के वार्षिक पथ — को 30° के बारह समान खंडों में बाँटा। बारह राशियों की यह व्यवस्था लगभग 5वीं शताब्दी ईसा पूर्व के अंत में (सबसे अधिक संभावना 401 ईसा पूर्व के आसपास, फ़ारसी शासन के अधीन) सुनिश्चित रूप से स्थापित हुई, और प्रत्येक खंड का नाम उस तारामंडल पर रखा गया जो उस समय उसके भीतर स्थित था।

ग्रीक खगोलविदों ने चौथी शताब्दी ईसा पूर्व से बेबीलोनियाई राशिचक्र को विरासत में लिया — सबसे पुराना उपलब्ध ग्रीक विवरण अलेक्जेंड्रिया के हिप्सिकल्स का «Anaphoricus» (लगभग 190 ईसा पूर्व) है। हेलेनिस्टिक मिस्र में यह कुंडली-निर्माण की तकनीकों के साथ घुल-मिल गया, और दूसरी शताब्दी ईस्वी में क्लॉडियस टॉलेमी के «Tetrabiblos» ने पश्चिमी ज्योतिष को वह रूप दिया जो आज भी प्रयोग में है। टॉलेमी ने एक निर्णायक चुनाव किया: उन्होंने राशियों को तारों से नहीं, बल्कि ऋतुओं से बाँध दिया।

यही कारण है कि आधुनिक पश्चिमी राशिचक्र एक सायन (ट्रॉपिकल) प्रणाली है: मेष राशि मार्च विषुव पर आरंभ होती है, न कि वहाँ जहाँ मेष तारामंडल वास्तव में स्थित है। पृथ्वी की धुरी के धीमे डगमगाहट (अयन चलन, लगभग हर 72 वर्ष में 1°) के कारण, दो सहस्राब्दियों में राशियाँ अपने समनाम तारामंडलों से लगभग 24° खिसक चुकी हैं — इसलिए पश्चिमी ज्योतिष का "मेष में सूर्य" अब वास्तव में मीन तारामंडल के सामने पड़ता है। बारह राशियाँ तारामंडलों के नाम उधार लेने वाले प्रतीकात्मक ऋतु-चिह्न हैं, न कि वर्तमान रात्रि-आकाश का मानचित्र।

आपने शायद एक "गुप्त तेरहवीं राशि", ओफ़ियुकस यानी सर्पधारी, के बारे में सुना हो। यह सच है कि सूर्य बारह नहीं, बल्कि तेरह तारामंडलों के सामने से गुज़रता है, और लगभग 29 नवंबर से 18 दिसंबर के बीच सर्पधारी को पार करता है। परंतु यह कोई आधुनिक खोज नहीं है: बेबीलोनवासी पहले से ही जानते थे कि सर्पधारी सूर्य के पथ पर स्थित है, फिर भी उन्होंने उसे जान-बूझकर छोड़ दिया, और अपने बारह चंद्र मासों से मेल बिठाने के लिए बारह समान राशियाँ चुनीं। चूँकि पश्चिमी ज्योतिष तारामंडलों का नहीं, बल्कि ऋतुओं का अनुसरण करता है, सर्पधारी कभी उसका भाग था ही नहीं — इसलिए बार-बार आने वाली ये सुर्ख़ियाँ कि "आपकी राशि बदल गई है", केवल दो ऐसी प्रणालियों की तुलना करती हैं जो कभी एक जैसी थीं ही नहीं।