서양 황도대

서양 황도대(황도 12궁)는 실로 매우 오래되었지만, 그 발상지는 그리스가 아니라 메소포타미아다. 바빌로니아의 천문학자들은 기원전 1000년경에 편찬된 MUL.APIN 성표(星表)와 같은 수백 년에 걸친 별 기록을 바탕으로, 황도 — 태양이 한 해 동안 하늘을 지나는 길 — 를 각 30°씩 열두 개의 균등한 구획으로 나누었다. 이 열두 궁 체계는 기원전 5세기 말경(가장 유력하게는 페르시아 지배하의 기원전 401년 무렵)에 정립되었으며, 각 구획은 당시 그 안에 자리하던 별자리의 이름을 따서 명명되었다.

그리스 천문학자들은 기원전 4세기부터 바빌로니아의 황도대를 이어받았다 — 현존하는 가장 오래된 그리스어 기술(記述)은 알렉산드리아의 히프시클레스가 쓴 『Anaphoricus』(기원전 190년경)이다. 헬레니즘 시대의 이집트에서 그것은 점성 기법과 결합하였고, 기원후 2세기에 클라우디오스 프톨레마이오스의 『Tetrabiblos(테트라비블로스)』가 서양 점성술에 오늘날까지 쓰이는 형태를 부여했다. 프톨레마이오스는 결정적인 선택을 내렸다. 그는 궁을 별이 아니라 계절에 고정한 것이다.

그래서 현대 서양 황도 12궁은 회귀(트로피컬) 체계다. 양자리(양궁)는 양자리 별자리가 실제로 있는 곳이 아니라 3월 춘분점에서 시작한다. 지축의 느린 흔들림(세차운동, 약 72년마다 1°) 때문에 두 밀레니엄에 걸쳐 각 궁은 그 이름의 유래가 된 별자리로부터 약 24° 어긋났으며 — 그리하여 서양 점성술에서 말하는 "태양이 양자리에 든" 상태는 이제 실제로는 물고기자리를 배경으로 놓인다. 열두 궁은 별자리의 이름을 빌린 상징적인 계절 표지일 뿐, 현재 밤하늘의 지도가 아니다.

아마 "숨겨진 열세 번째 별자리"인 뱀주인자리(오피우쿠스), 즉 뱀을 든 자에 대해 들어보았을 것이다. 태양이 지나가는 별자리가 열둘이 아니라 열셋이며, 대략 11월 29일부터 12월 18일 사이에 뱀주인자리를 가로지르는 것은 사실이다. 그러나 이는 결코 현대의 발견이 아니다. 바빌로니아인들은 뱀주인자리가 태양의 길 위에 놓여 있음을 이미 알고 있었으면서도 그것을 일부러 제외했으며, 자신들의 열두 태음월(음력 달)에 맞추기 위해 균등한 열두 궁을 택했다. 서양 점성술은 별자리가 아니라 계절을 따르므로 뱀주인자리는 애초에 그 일부였던 적이 없다 — 따라서 "당신의 별자리가 바뀌었다"고 되풀이되는 머리기사들은 애당초 결코 같지 않았던 두 체계를 비교하고 있을 뿐이다.