योरूबा इफ़ा
256 पवित्र ओदू, योरूबा का दिव्य दैवज्ञ
राशियाँ
इतिहास और उद्गम
यहाँ एकत्र की गई सभी प्रणालियों में से, Ifá सबसे सचमुच प्राचीन प्रणालियों में से एक है — और राशिचक्र से सबसे कम मिलती-जुलती प्रणालियों में से भी एक। दक्षिण-पश्चिमी नाइजीरिया के Yoruba लोगों के लिए यह लगभग 2,500 वर्षों तक केंद्रीय रहा है, और 2005 में यूनेस्को ने इसे मानवता की मौखिक एवं अमूर्त धरोहर की उत्कृष्ट कृति घोषित किया। इसकी बुद्धिमत्ता का श्रेय ज्ञान के देवता Ọrunmila (जिन्हें Ifá भी कहा जाता है) को दिया जाता है, और यह किसी धर्मग्रंथ में नहीं, बल्कि प्रशिक्षित पुरोहितों द्वारा पीढ़ी-दर-पीढ़ी सौंपे गए एक विशाल मौखिक संग्रह में सुरक्षित है।
इसके केंद्र में 256 Odù हैं। सोलह प्रमुख Odù, जिनमें से प्रत्येक अन्य सोलह के साथ जोड़ा जाता है, पूरा समुच्चय उत्पन्न करते हैं, और प्रत्येक Odù अपने भीतर सैकड़ों ese समेटे रहता है — कविता, मिथक, इतिहास और नैतिक उपदेश के पद्य, जिन्हें एक पुरोहित गाकर सुनाता और उनकी व्याख्या करता है। भविष्यवक्ता, एक babalawo ("रहस्यों का पिता"), सोलह पवित्र ताड़-गुठलियों (ikin) को एक लकड़ी की तश्तरी पर फेंकता है, या एक भविष्यसूचक शृंखला (opele) झुलाता है, और गिरने वाले द्विआधारी चिह्नों को पढ़कर यह जानता है कि कौन-सा Odù बोल रहा है। वस्तुतः यह विश्व की महान भू-शकुन (जियोमैंटिक) प्रणालियों में से एक है।
यहाँ ईमानदारी एक असामान्य दिशा में चलती है। Ifá प्रामाणिक और प्राचीन है, पर यह वास्तव में कोई राशिचक्र नहीं है। यहाँ जन्म-राशियाँ नहीं होतीं: आपका Odù आपके जन्म के दिन से निश्चित नहीं होता, बल्कि उस विशिष्ट प्रश्न के लिए, जिसे आप लेकर आते हैं, प्रश्न-प्रक्षेपण के क्षण में प्रकट होता है। हम इसे इसलिए सम्मिलित करते हैं क्योंकि यह मानवता के सबसे परिष्कृत भविष्यवचनों में से एक है और आकाश-एवं-नियति की परंपराओं के किसी भी ईमानदार मानचित्र में इसका स्थान है — फिर भी यह किसी पंचांग को नहीं, बल्कि एक परिस्थिति को पढ़ता है।
यही प्रामाणिकता वह कारण है जिसके चलते Ifá वहाँ टिका रहा जहाँ गढ़ी हुई प्रणालियाँ धुँधली पड़ जाती हैं। दास बनाए गए Yoruba लोगों द्वारा अटलांटिक पार ले जाया गया यह क्यूबा और ब्राज़ील में जड़ें जमा गया, और orisha की उपासना के साथ-साथ Santería तथा Candomblé के भीतर जीवित रहा। आज यह Lagos से Havana और न्यूयॉर्क तक अभ्यास में है — एक अटूट, दीक्षा-आधारित परंपरा, जिसे आज भी वर्षों की शिष्यता के माध्यम से सीखा जाता है, आज भी ताड़-गुठलियों और शृंखला से प्रक्षेपित किया जाता है, और ढाई सहस्राब्दियों के बाद भी, आज भी अपने संग्रह में नए पद्य जोड़ता जा रहा है।