Zodiaco Mongolo

I dodici animali dello zodiaco mongolo — Topo, Bue, Tigre, Lepre, Drago, Serpente, Cavallo, Pecora, Scimmia, Gallina, Cane, Maiale — non sono un'invenzione mongola. Sono lo stesso ciclo animale dodicennale condiviso in gran parte dell'Asia, dalla Cina e dal Tibet fino al Vietnam e oltre. La Mongolia lo ricevette, ne conservò l'ordine consueto e lo intrecciò alla vita della steppa: gli animali segnano perfino i punti cardinali, con il Topo a nord, la Lepre a est, il Cavallo a sud e la Gallina a ovest.

L'origine della versione mongola è ben documentata, e non si tratta di un'astrologia nata nella steppa. L'astrologia mongola (zurkhai) è un ramo dell'astrologia buddhista tibetana, che a sua volta poggia sul Kalachakra Tantra — un testo indiano giunto in Tibet nel 1024. Le carte astronomiche del periodo imperiale del XIII e XIV secolo seguono già modelli tibetani. Agli animali si unirono i cinque elementi — legno, fuoco, terra, metallo, acqua — ciascuno con il proprio colore, trasformando il ciclo dodicennale in uno di sessant'anni.

Ciò che è autenticamente mongolo è l'erudizione costruita su questa struttura presa in prestito. Il calendario lunisolare che la Mongolia usa oggi, il sistema Tegüs Buyantu, fu elaborato nel 1747 dal monaco Ishbaljir, e i Khalkha seguono una tradizione perfezionata nel 1786 da Sumpa Kenpo, un maestro mongolo tanto di astrologia quanto di medicina. Per secoli questi calcoli governarono monastero, mandria e famiglia allo stesso modo — il giorno propizio per spostare l'accampamento, per sposarsi, per iniziare un viaggio.

Il quadro onesto è dunque quello di una tradizione viva e secolare che è però adottata, non inventata: gli animali sono il ciclo asiatico condiviso, l'apparato astrologico è tibetano e in ultima analisi indiano, gli elementi sono cinesi. Ciò che la Mongolia aggiunse fu la sintesi e il contesto — il mondo nomade, i monaci-astrologi buddhisti e il grande volgere dell'anno, il Tsagaan Sar, la «Luna Bianca», quando il nuovo animale prende il posto del precedente nel tardo inverno e le famiglie ancora calcolano quale segno governerà i mesi a venire.