Zodiaque Mongol

Les douze animaux du zodiaque mongol — Souris, Bœuf, Tigre, Lièvre, Dragon, Serpent, Cheval, Mouton, Singe, Poule, Chien, Cochon — ne sont pas une invention mongole. Il s'agit du même cycle animal de douze ans partagé dans une grande partie de l'Asie, de la Chine et du Tibet jusqu'au Vietnam et au-delà. La Mongolie l'a reçu, en a conservé l'ordre familier et l'a tissé dans la vie de la steppe : les animaux marquent même les points cardinaux, la Souris au nord, le Lièvre à l'est, le Cheval au sud et la Poule à l'ouest.

L'origine de la version mongole est bien documentée, et il ne s'agit pas d'une astrologie née de la steppe. L'astrologie mongole (zurkhai) est une branche de l'astrologie bouddhiste tibétaine, qui repose elle-même sur le Kalachakra Tantra — un texte indien parvenu au Tibet en 1024. Les cartes astronomiques de la période impériale des XIIIe et XIVe siècles suivent déjà des modèles tibétains. Aux animaux se joignirent les cinq éléments — bois, feu, terre, métal, eau —, chacun avec sa couleur, transformant le cycle de douze ans en un cycle de soixante ans.

Ce qui est authentiquement mongol, c'est l'érudition bâtie sur ce cadre emprunté. Le calendrier luni-solaire qu'utilise aujourd'hui la Mongolie, le système Tegüs Buyantu, fut élaboré en 1747 par le moine Ishbaljir, et les Khalkha suivent une tradition affinée en 1786 par Sumpa Kenpo, un maître mongol à la fois d'astrologie et de médecine. Pendant des siècles, ces calculs ont régi le monastère, le troupeau et la maisonnée pareillement — le jour propice pour déplacer le campement, se marier, entreprendre un voyage.

Le tableau honnête est donc celui d'une tradition vivante et séculaire qui reste néanmoins adoptée plutôt qu'inventée : les animaux sont le cycle asiatique commun, la mécanique astrologique est tibétaine et, en dernier ressort, indienne, les éléments sont chinois. Ce que la Mongolie a ajouté, c'est la synthèse et le décor — le monde nomade, les moines-astrologues bouddhistes et le grand tournant de l'année, le Tsagaan Sar, la « Lune blanche », lorsque le nouvel animal prend le relais à la fin de l'hiver et que les familles calculent encore quel signe gouvernera les mois à venir.