الأبراج البابلية

إن كان في هذه المجموعة نظامٌ يستحق أن يُدعى الأصل، فهو هذا. إن دائرة البروج التي تعرفها — اثنا عشر برجًا، كلٌّ منها جزءٌ من ثلاثين جزءًا من السماء — قد ابتُكرت في بابل، وكل دوائر البروج الأخرى في هذا الموقع تقريبًا، والغربية قبل الجميع، منحدرةٌ منها. كان رصد البابليين للسماء قديمًا ودقيقًا ومدوَّنًا: فعلى مدى ما يزيد كثيرًا على ألف عام سجَّل الكهنة حركات القمر والشمس والكواكب على ألواح من الطين.

إن السجل المبكر العظيم هو MUL.APIN، وهو موسوعةٌ لعلم الفلك البابلي جُمعت في حدود عام ألف قبل الميلاد. وهو يُعدِّد بالفعل الكوكبات الواقعة على طول مسار القمر — ثماني عشرة منها، وهي الأسلاف المباشرون لأبراج دائرة البروج الاثني عشر، ومنها الثور والأسد والعقرب وسائرها. لكنها كانت لا تزال كوكباتٍ غير متساوية، تُعلِّم مناطق من السماء، لا ذلك المخطط الرياضي المُحكَم الذي سيتبعها.

ذلك المخطط هو ابتكار بابل الحقيقي. ففي النصف الثاني من القرن الخامس قبل الميلاد، صنع الفلكيون البابليون شيئًا جديدًا: قسَّموا دائرة الكسوف — مسار الشمس السنوي — إلى اثني عشر برجًا متساويًا تمامًا، كلٌّ منها ثلاثون درجة. كانت هذه دائرة البروج بمعناها الحقيقي: لم تعد صورًا نجميةً مهلهلة، بل نظام إحداثيات دقيقًا لتتبُّع الكواكب. إنها من المعالم الهادئة في تاريخ العلم.

ومن هناك ارتحلت. انتقل علم الفلك البابلي إلى الإغريق، الذين أضافوا الطالع وعلم الطباع؛ ومن الإغريق بلغ روما والهند ثم العالم بأسره في نهاية المطاف. فحين يقول هذا الأطلس إن نظامًا ما «مُقتبسٌ من الغرب» أو «منحدرٌ من بابل»، فهذه هي بابل التي يعنيها. والحكم الصادق بسيطٌ، ولمرةٍ واحدة، عظيم: هذا هو الأصل الحقيقي، ووالد معظم ما تبقّى.