바빌로니아 황도대

이곳의 여러 체계 가운데 기원이라 불릴 자격이 있는 것이 하나 있다면, 바로 이것이다. 당신이 아는 황도십이궁 — 열두 별자리, 저마다 하늘의 삼십분의 일 — 은 바빌론에서 발명되었으며, 이 사이트의 거의 모든 다른 황도 체계, 무엇보다 서양의 것이 여기서 비롯되었다. 바빌로니아의 하늘 관측은 오래되고 세심했으며 문자로 기록되었다. 천 년을 훌쩍 넘는 세월 동안 사제들은 달과 태양과 행성의 움직임을 점토판에 새겨 두었다.

그 위대한 초기 기록이 바로 MUL.APIN이니, 기원전 1000년경까지 엮인 바빌로니아 천문학의 집성이다. 그것은 이미 달이 지나는 길을 따라 놓인 별자리들 — 그 열여덟 개, 곧 황도십이궁의 직접적인 조상이며 황소자리, 사자자리, 전갈자리와 나머지를 포함한다 — 을 열거하고 있다. 그러나 이들은 아직 고르지 못한 별자리로서 하늘의 여러 영역을 표시할 뿐, 뒤이어 나올 정연한 수학적 체계는 아니었다.

그 체계야말로 바빌론의 진정한 발명이다. 기원전 5세기 후반, 바빌로니아 천문학자들은 새로운 일을 해냈다. 그들은 황도 — 태양이 한 해 동안 지나는 길 — 를 정확히 삼십 도씩 똑같은 열두 별자리로 나누었다. 이것이 본래 의미의 황도십이궁이었다. 더는 들쭉날쭉한 별그림이 아니라, 행성을 추적하기 위한 정밀한 좌표 체계였던 것이다. 이는 과학사에서 조용한 이정표의 하나다.

그곳에서부터 그것은 길을 떠났다. 바빌로니아 천문학은 그리스인에게 전해졌고, 그들은 여기에 별점과 성격론을 더했다. 그리스인에게서 그것은 로마와 인도에 이르렀고, 마침내 온 세계에 다다랐다. 그러므로 이 지도책이 어떤 체계를 두고 "서양에서 받아들인" 것이라거나 "바빌론에서 내려온" 것이라고 말할 때, 그것이 가리키는 바빌론이 바로 이곳이다. 정직한 결론은 단순하고, 이번만큼은 웅장하다. 이것이야말로 진짜이며, 나머지 대부분의 어버이다.