Zodíaco Babilônico

Se algum sistema desta coleção merece ser chamado de origem, é este. O zodíaco que você conhece — doze signos, cada um uma trigésima parte do céu — foi inventado na Babilônia, e quase todos os outros zodíacos deste site, o ocidental acima de todos, descendem dele. A observação babilônica do céu era antiga, cuidadosa e registrada por escrito: por bem mais de mil anos os sacerdotes anotaram os movimentos da Lua, do Sol e dos planetas em tábuas de argila.

O grande registro antigo é o MUL.APIN, um compêndio de astronomia babilônica compilado por volta de 1000 a.C. Ele já lista as constelações que se estendem ao longo do caminho da Lua — dezoito delas, as ancestrais diretas dos doze signos do zodíaco, entre elas o Touro, o Leão, o Escorpião e as demais. Mas ainda eram constelações irregulares, que marcavam regiões do céu, não o cuidado esquema matemático que viria a seguir.

Esse esquema é a verdadeira invenção da Babilônia. Na segunda metade do quinto século a.C., os astrônomos babilônicos fizeram algo novo: dividiram a eclíptica — o percurso anual do Sol — em exatamente doze signos iguais de trinta graus cada. Este era o zodíaco propriamente dito: não mais figuras estelares irregulares, mas um sistema de coordenadas preciso para rastrear os planetas. É um dos marcos silenciosos da história da ciência.

Dali ele viajou. A astronomia babilônica passou para os gregos, que acrescentaram o horóscopo e a doutrina do caráter; dos gregos chegou a Roma, à Índia e, por fim, ao mundo inteiro. Assim, quando este atlas diz que um sistema foi "adotado do Ocidente" ou que "descende da Babilônia", é desta Babilônia que se fala. O veredito honesto é simples e, por uma vez, grandioso: isto é o autêntico, e o progenitor de quase todo o resto.