Babylonischer Tierkreis

Wenn ein System hier den Namen Ursprung verdient, dann dieses. Der Tierkreis, den du kennst — zwölf Zeichen, jedes ein Dreißigstel des Himmels — wurde in Babylon erfunden, und fast jeder andere Tierkreis auf dieser Seite, der westliche vor allen, stammt von ihm ab. Die babylonische Himmelsbeobachtung war alt, sorgfältig und schriftlich festgehalten: weit über tausend Jahre lang zeichneten Priester die Bewegungen von Mond, Sonne und Planeten auf Tontafeln auf.

Das große frühe Zeugnis ist MUL.APIN, ein Kompendium der babylonischen Astronomie, das um 1000 v. Chr. zusammengestellt wurde. Es führt bereits die Sternbilder auf, die entlang der Bahn des Mondes liegen — achtzehn an der Zahl, die direkten Vorfahren der zwölf Tierkreiszeichen, darunter der Stier, der Löwe, der Skorpion und die übrigen. Doch es waren noch ungleiche Sternbilder, die Himmelsregionen markierten, nicht das saubere mathematische Schema, das folgen sollte.

Dieses Schema ist Babylons eigentliche Erfindung. In der zweiten Hälfte des fünften Jahrhunderts v. Chr. taten die babylonischen Astronomen etwas Neues: Sie teilten die Ekliptik — die jährliche Bahn der Sonne — in genau zwölf gleiche Zeichen von je dreißig Grad. Das war der eigentliche Tierkreis: keine ausgefransten Sternbilder mehr, sondern ein präzises Koordinatensystem, um die Planeten zu verfolgen. Er ist einer der stillen Meilensteine in der Geschichte der Wissenschaft.

Von dort aus reiste er. Die babylonische Astronomie ging an die Griechen über, die das Horoskop und die Charakterlehre hinzufügten; von den Griechen gelangte sie nach Rom, nach Indien und schließlich in die ganze Welt. Wenn dieser Atlas also sagt, ein System sei „aus dem Westen übernommen" oder „von Babylon abstammend", dann ist dieses Babylon gemeint. Das ehrliche Urteil ist schlicht und, ausnahmsweise, groß: Dies ist das Echte und der Ursprung des meisten Übrigen.