बेबीलोनियन राशि चक्र

यहाँ की किसी भी प्रणाली को यदि उद्गम कहलाने का हक है, तो वह यही है। जिस राशिचक्र को आप जानते हैं — बारह राशियाँ, हर एक आकाश का तीसवाँ भाग — उसका आविष्कार बाबिल में हुआ, और इस स्थल की लगभग हर दूसरी राशि-प्रणाली, सबसे बढ़कर पश्चिमी, इसी से उतरी है। बाबिली आकाश-निरीक्षण प्राचीन, सावधान और लिखित था: एक हज़ार वर्ष से कहीं अधिक समय तक पुरोहितों ने चंद्रमा, सूर्य और ग्रहों की गतियों को मिट्टी की पट्टियों पर अंकित किया।

वह महान आरंभिक अभिलेख है MUL.APIN, बाबिली खगोलशास्त्र का एक संग्रह, जो लगभग 1000 ईसा पूर्व तक संकलित हुआ। यह पहले से ही उन नक्षत्रों को सूचीबद्ध करता है जो चंद्रमा के मार्ग पर स्थित हैं — उनमें से अठारह, बारह राशियों के सीधे पूर्वज, जिनमें वृषभ, सिंह, वृश्चिक और शेष सम्मिलित हैं। परंतु ये अब भी असमान नक्षत्र थे, जो आकाश के क्षेत्रों को चिह्नित करते थे, न कि वह सुव्यवस्थित गणितीय योजना जो आगे आने वाली थी।

वही योजना बाबिल का असली आविष्कार है। पाँचवीं शताब्दी ईसा पूर्व के उत्तरार्ध में बाबिली खगोलविदों ने कुछ नया किया: उन्होंने क्रांतिवृत्त — सूर्य के वार्षिक मार्ग — को ठीक-ठीक तीस अंश की बारह समान राशियों में बाँट दिया। यही असली राशिचक्र था: अब जर्जर तारा-चित्र नहीं, बल्कि ग्रहों का अनुगमन करने के लिए एक सटीक निर्देशांक-प्रणाली। यह विज्ञान के इतिहास के मौन मील-पत्थरों में से एक है।

वहाँ से इसने यात्रा की। बाबिली खगोलशास्त्र यूनानियों तक पहुँचा, जिन्होंने इसमें जन्मकुंडली और स्वभाव-विद्या जोड़ी; यूनानियों से यह रोम, भारत और अंततः समूचे संसार तक पहुँचा। इसलिए जब यह एटलस कहता है कि कोई प्रणाली "पश्चिम से अपनाई गई" या "बाबिल से उतरी", तो उसका आशय इसी बाबिल से होता है। ईमानदार निर्णय सरल है और, एक बार तो, भव्य: यही असली वस्तु है, और शेष अधिकांश का जनक।