Zodíaco Chinês

O zodíaco chinês — o Shengxiao (生肖) — é o autêntico original e a fonte de quase todos os outros: o ciclo de doze animais que a Coreia, o Japão, o Vietname, a Mongólia, o Tibete e a Tailândia receberam e adaptaram, cada um à sua maneira. Os seus doze animais — Rato, Boi, Tigre, Coelho, Dragão, Serpente, Cavalo, Cabra, Macaco, Galo, Cão e Porco — sucedem-se numa ordem fixa que se manteve estável durante dois mil anos.

Mas os animais vieram depois. O sistema mais antigo é o dos doze Ramos Terrestres (地支), uma forma de contar o tempo em dúzias que remonta à dinastia Shang (c. 1600–1046 a.C.), cujos ossos oraculares já emparelham os ramos com os dez Troncos Celestes para numerar os dias num ciclo de sessenta. Os animais foram associados aos ramos mais tarde, como rosto popular e memorável de um calendário abstrato.

Quão mais tarde, podemos de facto datá-lo. As mais antigas listas sobreviventes que ligam os animais aos ramos são os almanaques de bambu da dinastia Qin encontrados em Shuihudi (sepultados por volta de 217 a.C.) e em Fangmatan — e os seus animais não coincidem todos com o conjunto moderno, prova de que o sistema ainda estava a assentar. Na dinastia Han (206 a.C.–220 d.C.) os doze familiares já se tinham tornado o padrão. O amado conto da Grande Corrida — o Imperador de Jade a convocar os animais, o Rato a cavalgar o Boi e a saltar para a frente — é uma encantadora invenção posterior para explicar a ordem, e não um registo de como ela surgiu.

Assim, o veredicto honesto é invulgarmente simples: este é real, profundo e antigo. Combinados com os cinco elementos — madeira, fogo, terra, metal, água — os doze animais formam um ciclo de sessenta anos ainda usado em toda a Ásia Oriental, e o ano do animal não muda a 1 de janeiro, mas no Ano Novo lunar, quando mil milhões de pessoas reparam em que criatura presidirá ao ano que se aproxima.