Zodíaco Chino

El zodíaco chino — el Shengxiao (生肖) — es el auténtico original y la fuente de casi todos los demás: el ciclo de doce animales que Corea, Japón, Vietnam, Mongolia, el Tíbet y Tailandia recibieron y adaptaron cada uno a su manera. Sus doce animales — Rata, Buey, Tigre, Conejo, Dragón, Serpiente, Caballo, Cabra, Mono, Gallo, Perro y Cerdo — se suceden en un orden fijo que se ha mantenido estable durante dos mil años.

Pero los animales vinieron después. El sistema más antiguo es el de las doce Ramas Terrestres (地支), una manera de contar el tiempo en docenas que se remonta a la dinastía Shang (c. 1600–1046 a. C.), cuyos huesos oraculares ya emparejan las ramas con los diez Troncos Celestes para numerar los días en un ciclo de sesenta. Los animales se asociaron a las ramas más tarde, como rostro popular y memorable de un calendario abstracto.

Cuánto más tarde, en realidad podemos fecharlo. Las listas más antiguas que se conservan y que vinculan los animales con las ramas son los almanaques de bambú de la dinastía Qin hallados en Shuihudi (enterrados hacia el 217 a. C.) y en Fangmatan — y sus animales no coinciden todos con el conjunto moderno, prueba de que el sistema aún se estaba asentando. Para la dinastía Han (206 a. C.–220 d. C.) los doce familiares ya se habían convertido en el estándar. El querido relato de la Gran Carrera — el Emperador de Jade convocando a los animales, la Rata cabalgando sobre el Buey y saltando al frente — es una encantadora invención posterior para explicar el orden, no un testimonio de cómo llegó a ser.

Así que el veredicto honesto es insólitamente sencillo: este es real, profundo y antiguo. Combinados con los cinco elementos — madera, fuego, tierra, metal, agua — los doce animales forman un ciclo de sesenta años que todavía se usa en toda Asia oriental, y el año animal no cambia el 1 de enero, sino en el Año Nuevo lunar, cuando mil millones de personas reparan en qué criatura presidirá el año que viene.