जापानी राशि चक्र

जापानी राशिचक्र — jūnishi (十二支), या रोज़मर्रा की बोली में eto — दरअसल चीनी प्रणाली ही है, और जापान ने कभी इसके विपरीत होने का दिखावा नहीं किया। वही बारह पशु उसी क्रम में, दस तनों और बारह शाखाओं वाला वही साठ वर्षों का षष्ठिवर्षीय चक्र, चीन से कोरिया के रास्ते आया, बौद्ध धर्म और चीनी पंचांग के साथ, ईसा के तीसरी से छठी शताब्दी के बीच किसी समय। डेढ़ हज़ार वर्षों से यह जापानी जीवन का हिस्सा रहा है, पर इसकी हड्डियाँ चीनी हैं।

फिर भी जापान ने अपनी छाप छोड़ी। बारहवाँ पशु, चीनी सूअर (Pig), जापान में जंगली वराह (i, 亥) है — समृद्धि के लिए नहीं, बल्कि साहस और सिर झुकाकर आगे बढ़ने वाले संकल्प के लिए सराहा जाता है। लंबे समय तक इन पशुओं ने केवल वर्षों पर ही नहीं, बल्कि घंटों, दिशाओं और घटनाओं के क्रम पर भी शासन किया, और वे नववर्ष में रचे-बसे हैं: हर जनवरी के nengajō बधाई-पत्र, मंदिर-दर्शन और सजावटें उस पशु को प्रमुखता देती हैं जिसकी बारी आ पहुँची है।

सबसे तीखा अंतर पंचांग में है। 1872 में Meiji जापान ने पुराने चीनी शैली के चंद्र-सौर पंचांग को त्यागकर पश्चिमी ग्रेगोरी पंचांग अपना लिया — और राशिचक्र भी उसके साथ खिसक गया। इसलिए जहाँ चीन, कोरिया और वियतनाम आज भी जनवरी के अंत या फ़रवरी के चंद्र नववर्ष पर पशु बदलते हैं, वहीं जापान में नया प्राणी ठीक 1 जनवरी को कार्यभार सँभाल लेता है। अतः जनवरी में जन्मा व्यक्ति चीनी गणना की तुलना में एक भिन्न जापानी राशि रख सकता है।

तो ईमानदार विवरण वही है जो पूर्वी एशिया में जाना-पहचाना है: ये राशियाँ एक प्राचीन और प्रामाणिक परंपरा हैं, पर चीनी परंपरा, जो आविष्कृत नहीं बल्कि अपनाई गई। जो विशिष्ट रूप से जापानी है वह है इसका ढाँचा — सूअर के स्थान पर वराह, नववर्ष के कार्ड, और जनवरी से गणना की ओर वह साफ़-सुथरा बदलाव जो चुपके से जापान के राशिचक्र को उस शेष परिवार से थोड़ा अलग कर देता है जो इसे साझा करता है।