Zodiaque Japonais

Le zodiaque japonais — jūnishi (十二支), ou dans le langage courant eto — est le système chinois, et le Japon n'a jamais prétendu le contraire. Les mêmes douze animaux dans le même ordre, le même cycle sexagésimal de soixante ans à dix troncs et douze branches, sont venus de Chine par la Corée, portés avec le bouddhisme et le calendrier chinois quelque part entre le IIIe et le VIe siècle apr. J.-C. Depuis un millénaire et demi, il fait partie de la vie japonaise, mais ses os sont chinois.

Le Japon a tout de même laissé son empreinte. Le douzième animal, le Cochon chinois, est au Japon le Sanglier sauvage (i, 亥) — prisé non pour la prospérité, mais pour le courage et la détermination fonceuse. Les animaux ont longtemps régi non seulement les années, mais aussi les heures, les directions et l'ordre des événements, et ils imprègnent le Nouvel An : les cartes de vœux nengajō, les visites aux temples et les décorations de chaque janvier mettent à l'honneur l'animal dont le tour est venu.

La différence la plus nette porte sur le calendrier. En 1872, le Japon de Meiji abandonna l'ancien calendrier luni-solaire de type chinois pour le calendrier grégorien occidental — et le zodiaque suivit. Ainsi, alors que la Chine, la Corée et le Vietnam changent toujours d'animal au Nouvel An lunaire de fin janvier ou de février, au Japon la nouvelle créature prend le relais précisément le 1er janvier. Une personne née en janvier peut donc porter un signe japonais différent de celui que lui donnerait le comput chinois.

Le récit honnête est donc celui, familier en Asie de l'Est : les signes forment une tradition ancienne et authentique, mais chinoise, adoptée plutôt qu'inventée. Ce qui est proprement japonais, c'est le cadrage — le Sanglier à la place du Cochon, les cartes du Nouvel An et le passage net à un comput de janvier qui, discrètement, distingue un peu le zodiaque du Japon du reste de la famille qui le partage.