일본 띠

일본의 십이지 — jūnishi(十二支), 일상어로는 eto — 는 중국의 체계이며, 일본은 한 번도 그렇지 않은 척한 적이 없다. 같은 순서의 같은 열두 동물, 열 개의 천간과 열두 개의 지지로 이루어진 같은 육십 년의 육십갑자 순환이, 불교와 중국 역법과 함께 실려 한반도를 거쳐 중국에서 전해졌으니, 서기 3세기에서 6세기 사이의 어느 시점이었다. 천오백 년 동안 일본인의 삶의 일부였으나, 그 뼈대는 중국의 것이다.

그럼에도 일본은 제 흔적을 남겼다. 열두 번째 동물인 중국의 돼지(Pig)는 일본에서는 멧돼지(i, 亥)로서 — 번영이 아니라 용기와 앞뒤 가리지 않는 결단력으로 높이 평가된다. 오랫동안 이 동물들은 해뿐 아니라 시각과 방위, 그리고 일의 순서까지 다스렸으며, 설날에 짙게 배어 있다. 매년 1월의 nengajō 연하장, 사찰 참배와 장식은 차례가 돌아온 그 동물을 주인공으로 삼는다.

가장 뚜렷한 차이는 달력에 있다. 1872년 Meiji(메이지) 일본은 옛 중국식 태음태양력을 버리고 서양의 그레고리력을 택했으며 — 십이지도 그와 함께 옮겨 갔다. 그리하여 중국과 한국, 베트남은 여전히 1월 말이나 2월의 음력설에 동물을 바꾸지만, 일본에서는 새 동물이 정확히 1월 1일에 자리를 넘겨받는다. 따라서 1월에 태어난 사람은 중국식 셈법에 따른 것과 다른 일본 띠를 가질 수 있다.

그러므로 정직한 설명은 동아시아에 익숙한 바로 그것이다. 이 띠들은 오래되고 진정한 전통이지만 중국의 전통이며, 발명된 것이 아니라 받아들여진 것이다. 뚜렷하게 일본다운 점은 그 틀이다 — 돼지 대신 멧돼지, 연하장, 그리고 1월을 기준으로 삼는 셈법으로의 깔끔한 이행이니, 이는 일본의 십이지를 그것을 공유하는 나머지 가족과 조용히 조금 갈라놓는다.