Zodiaco Giapponese

Lo zodiaco giapponese — jūnishi (十二支), o nel parlato quotidiano eto — è il sistema cinese, e il Giappone non ha mai finto il contrario. Gli stessi dodici animali nello stesso ordine, lo stesso ciclo sessagesimale di sessant'anni fatto di dieci steli e dodici rami, giunsero dalla Cina attraverso la Corea, portati insieme al buddhismo e al calendario cinese in un momento imprecisato tra il III e il VI secolo d.C. Da un millennio e mezzo fa parte della vita giapponese, ma le sue ossa sono cinesi.

Il Giappone ha comunque lasciato la propria impronta. Il dodicesimo animale, il Maiale cinese, in Giappone è il Cinghiale selvatico (i, 亥) — apprezzato non per la prosperità, ma per il coraggio e la determinazione a testa bassa. Gli animali a lungo governarono non solo gli anni, ma anche le ore, le direzioni e l'ordine degli eventi, e permeano il Capodanno: i biglietti d'auguri nengajō, le visite ai templi e le decorazioni di ogni gennaio celebrano l'animale il cui turno è arrivato.

La differenza più netta riguarda il calendario. Nel 1872 il Giappone Meiji abbandonò l'antico calendario lunisolare di stampo cinese per quello gregoriano occidentale — e lo zodiaco si spostò con esso. Così, mentre Cina, Corea e Vietnam cambiano ancora l'animale al Capodanno lunare di fine gennaio o febbraio, in Giappone la nuova creatura subentra esattamente il 1° gennaio. Una persona nata a gennaio può quindi avere un segno giapponese diverso da quello che avrebbe secondo il computo cinese.

Il resoconto onesto è dunque quello familiare all'Asia orientale: i segni sono una tradizione antica e autentica, ma cinese, adottata anziché inventata. Ciò che è distintamente giapponese è la cornice — il Cinghiale al posto del Maiale, i biglietti di Capodanno e il netto passaggio a un computo di gennaio che, con discrezione, distingue un poco lo zodiaco del Giappone dal resto della famiglia che lo condivide.