干支

日本の十二支（jūnishi）——日常の言葉では eto ——は中国の体系であり、日本はそれを偽ったことは一度もない。同じ十二の動物が同じ順序で並び、十の幹と十二の枝からなる六十年周期の同じ干支が、朝鮮を経て中国からもたらされ、仏教や中国暦とともに、西暦三世紀から六世紀のどこかで伝わった。一千五百年のあいだ日本の暮らしの一部であり続けてきたが、その骨格は中国のものである。

それでも日本は自らの刻印を残した。十二番目の動物、中国の豚（Pig）は、日本では野生の猪（i, 亥）である——繁栄のためではなく、勇気とまっしぐらな決意ゆえに尊ばれる。動物たちは長らく、年だけでなく時刻や方角、物事の順序をも司り、正月に色濃く行き渡っている。毎年一月の nengajō の年賀状、寺社への参拝、飾りつけは、順番の巡ってきたその動物を主役とする。

もっとも際立った違いは暦にある。1872年、Meiji（明治）の日本は、旧来の中国式の太陰太陽暦を捨て、西洋のグレゴリオ暦を採り——十二支もそれとともに移った。こうして、中国・韓国・ベトナムがなお一月下旬か二月の旧正月に動物を切り替えるのに対し、日本では新たな生き物がちょうど1月1日に交代する。ゆえに一月生まれの人は、中国式の数え方によるものとは異なる日本の干支を持ちうるのである。

つまり正直な語り口は、東アジアでおなじみのものだ――これらの十二支は古く本物の伝統だが、それは中国の伝統であり、発明されたのではなく採り入れられたものだ。まぎれもなく日本らしいのはその枠組みである――豚に代わる猪、年賀状、そして一月を起点とする数え方への潔い移行であり、それが日本の十二支を、それを分かち合う一族の残りから、そっと少しばかり隔てているのだ。