Vietnamesischer Tierkreis

Der Tierkreis Vietnams ist der chinesische, hereingetragen während der tausend Jahre, in denen China über die vietnamesischen Länder herrschte. Zehn seiner zwölf Tiere sind genau die chinesischen, in derselben Reihenfolge, gebunden an denselben lunisolaren Kalender und denselben sechzigjährigen Zyklus aus Stämmen und Zweigen. Tết, das vietnamesische Neujahr, fällt auf denselben spätwinterlichen Neumond wie das chinesische. Im Wesentlichen ist dies ein übernommenes System, und Vietnam hat nie etwas anderes behauptet.

Doch Vietnam veränderte zwei der zwölf, und diese Änderungen sind berühmt. Wo China den Hasen hat, hat Vietnam die Katze; wo China den Ochsen hat, hat Vietnam den Wasserbüffel. Der Büffel ist leicht zu verstehen — er ist das Tier des Reisfeldes, dem vietnamesischen Leben weit näher als ein nördlicher Ochse. Die Katze ist das eigentliche Rätsel.

Die meistzitierte Erklärung ist sprachlicher Art: der vierte Erdzweig, mão auf Chinesisch, klingt fast genau wie mèo, das vietnamesische Wort für Katze, und das chinesische „mão", das für den Hasen stand, wurde dieser Deutung nach schlicht als „Katze" gehört. Andere verweisen auf etwas Schlichteres — Katzen waren für die vietnamesischen Bauern wichtig, weil sie das Korn vor Ratten schützten, während Hasen weniger vertraut waren. Eine volkstümliche Fassung lässt die Katze sogar durch das große Wettrennen schwimmen, um den vierten Platz zu erringen. Wir können nicht sicher sein, welche Version zutrifft, und Ehrlichkeit gebietet, das zuzugeben; doch die Ersetzung ist alt und echt vietnamesisch.

So gleicht das Bild dem seiner Nachbarn, mit einer ganz eigenen Wendung: der Rahmen ist chinesisch und übernommen, keine einheimische Erfindung — doch die Katze und der Büffel sind Vietnams eigener Beitrag, und für eine vietnamesische Familie ist der Unterschied alles andere als nebensächlich. In den Jahren, die das übrige Ostasien als das Jahr des Hasen begeht, feiert allein Vietnam das Jahr der Katze.