Zodiaco Vietnamita

Lo zodiaco vietnamita è quello cinese, portato in Vietnam durante i mille anni in cui la Cina dominò le terre vietnamite. Dieci dei suoi dodici animali sono esattamente quelli cinesi, nello stesso ordine, legati allo stesso calendario lunisolare e allo stesso ciclo sessagesimale di tronchi e rami. Il Tết, il Capodanno vietnamita, cade nella stessa luna nuova di fine inverno di quello cinese. Nella sostanza, è un sistema adottato, e il Vietnam non ha mai sostenuto il contrario.

Ma il Vietnam ha cambiato due dei dodici animali, e questi cambiamenti sono celebri. Dove la Cina ha il Coniglio, il Vietnam ha il Gatto; dove la Cina ha il Bue, il Vietnam ha il Bufalo d'acqua. Il bufalo è facile da capire: è l'animale della risaia, molto più vicino alla vita vietnamita di un bue del nord. Il Gatto è il vero enigma.

La spiegazione più citata è linguistica: il quarto Ramo Terrestre, mão in cinese, suona quasi esattamente come mèo, la parola vietnamita per gatto, e il cinese «mão» che indicava il Coniglio fu, secondo questa tesi, semplicemente inteso come «gatto». Altri indicano qualcosa di più prosaico: i gatti erano importanti per i contadini vietnamiti, perché proteggevano il grano dai topi, mentre i conigli erano meno familiari. Una versione popolare vuole addirittura che il gatto abbia attraversato a nuoto la grande corsa per conquistare il quarto posto. Non possiamo essere certi di quale sia vera, e l'onestà impone di dirlo; ma la sostituzione è antica e autenticamente vietnamita.

Così il quadro è lo stesso dei suoi vicini, con una particolarità tutta sua: l'impianto è cinese e adottato, non un'invenzione autoctona — ma il Gatto e il Bufalo sono il contributo vietnamita, e per una famiglia vietnamita la differenza è tutt'altro che trascurabile. Negli anni che il resto dell'Asia orientale celebra come quello del Coniglio, il Vietnam è l'unico a festeggiare l'Anno del Gatto.