越南生肖

越南的生肖就是中国的生肖，是在中国统治越南土地的一千年间传入的。十二种动物中有十种与中国的完全相同，次序一致，同样依据阴阳合历，同样遵循六十年的天干地支循环。Tết，即越南新年，与中国新年落在同一个冬末的新月之日。就根本而言，这是一套借来的体系，越南也从未声称并非如此。

但越南改动了十二生肖中的两种，而这两处改动广为人知。中国属兔之处，越南属猫；中国属牛之处，越南属水牛。水牛不难理解——它是稻田里的动物，比北方的黄牛更贴近越南人的生活。猫才是真正的谜。

最常被引用的解释是语言学上的：第四个地支，汉语称mão（卯），听起来几乎与mèo一模一样，而mèo正是越南语中"猫"的意思；按此说法，代表兔的汉语"mão"就被径直听成了"猫"。另一些人则指出更平实的缘由——猫对越南农民很重要，能守护谷物、防范老鼠，而兔子则不那么常见。民间还有一种说法，说猫游过了那场大赛，夺得第四名。我们无法确定哪一种为真，诚实地说就该承认这一点；但这一替换由来已久，且确确实实属于越南。

于是这幅图景与邻邦相同，却又有着独属自己的一笔：其框架是中国的、是借来的，并非本土的发明——但猫与水牛是越南自身的贡献，而对一个越南家庭来说，这一差别绝非无关紧要。当东亚其余各地都以兔年相守之时，唯有越南欢庆猫年。