Zodíaco Vietnamita

El zodíaco de Vietnam es el chino, traído durante los mil años en que China gobernó las tierras vietnamitas. Diez de sus doce animales son exactamente los chinos, en el mismo orden, ligados al mismo calendario lunisolar y al mismo ciclo sexagenario de troncos y ramas. El Tết, el Año Nuevo vietnamita, cae en la misma luna nueva de finales de invierno que el chino. En lo esencial, es un sistema adoptado, y Vietnam nunca ha afirmado lo contrario.

Pero Vietnam cambió dos de los doce, y los cambios son célebres. Donde China tiene el Conejo, Vietnam tiene el Gato; donde China tiene el Buey, Vietnam tiene el Búfalo de agua. El búfalo es fácil de entender: es el animal del arrozal, mucho más cercano a la vida vietnamita que un buey del norte. El Gato es el verdadero enigma.

La explicación más citada es lingüística: la cuarta Rama Terrestre, mão en chino, suena casi exactamente como mèo, la palabra vietnamita para gato, y el «mão» chino que representaba al Conejo fue, según esta versión, simplemente entendido como «gato». Otros señalan algo más sencillo: los gatos importaban a los campesinos vietnamitas, porque guardaban el grano de las ratas, mientras que los conejos resultaban menos familiares. Una versión popular incluso hace que el gato cruzara a nado la gran carrera para alcanzar el cuarto puesto. No podemos estar seguros de cuál es cierta, y la honestidad obliga a decirlo; pero la sustitución es antigua y genuinamente vietnamita.

Así, el cuadro es el mismo que el de sus vecinos, con un giro muy suyo: el marco es chino y adoptado, no una invención autóctona — pero el Gato y el Búfalo son la aportación propia de Vietnam, y para una familia vietnamita la diferencia es todo menos trivial. En los años que el resto de Asia oriental celebra como el del Conejo, solo Vietnam festeja el Año del Gato.