베트남 띠

베트남의 십이지는 중국의 것으로, 중국이 베트남 땅을 지배하던 천 년 동안 들어왔다. 열두 동물 가운데 열은 중국의 것과 정확히 같으며, 순서도 같고, 같은 태음태양력과 같은 육십갑자 주기에 묶여 있다. 베트남의 설날인 Tết은 중국의 설날과 똑같이 늦겨울의 초승달에 든다. 근본적으로 이것은 받아들인 체계이며, 베트남도 결코 그렇지 않다고 주장한 적이 없다.

그러나 베트남은 열둘 가운데 둘을 바꾸었고, 그 변화는 유명하다. 중국이 토끼를 두는 자리에 베트남은 고양이를 두고, 중국이 소를 두는 자리에 베트남은 물소를 둔다. 물소는 이해하기 쉽다 — 논의 동물로서, 북방의 소보다 베트남의 삶에 훨씬 가깝다. 진짜 수수께끼는 고양이다.

가장 널리 인용되는 설명은 언어적인 것이다. 네 번째 지지(地支)인 중국어 mão는 고양이를 뜻하는 베트남어 mèo와 거의 똑같이 들리며, 이 설에 따르면 토끼를 나타내던 중국어 'mão'가 그저 '고양이'로 들렸다는 것이다. 다른 이들은 더 소박한 이유를 든다 — 고양이는 쥐로부터 곡식을 지켜 주어 베트남 농부들에게 중요했던 반면, 토끼는 덜 친숙했다는 것이다. 민간의 판본에서는 고양이가 그 큰 경주를 헤엄쳐 건너 네 번째 자리를 차지했다고까지 한다. 어느 것이 참인지 우리는 확신할 수 없고, 정직하려면 그렇다고 말해야 한다. 그러나 이 대체는 오래되었고 참으로 베트남적이다.

그리하여 그림은 이웃들과 같으면서도 그 자체의 반전을 지닌다. 틀은 중국의 것이며 받아들인 것이지 토착의 발명이 아니다 — 그러나 고양이와 물소는 베트남 고유의 기여이며, 베트남 가정에게 그 차이는 결코 사소하지 않다. 나머지 동아시아가 토끼의 해로 지내는 해에, 오직 베트남만이 고양이의 해를 기린다.