Zodíaco Vietnamita

O zodíaco do Vietnã é o chinês, trazido durante os mil anos em que a China governou as terras vietnamitas. Dez de seus doze animais são exatamente os da China, na mesma ordem, ligados ao mesmo calendário lunissolar e ao mesmo ciclo sexagenário de troncos e ramos. O Tết, o Ano-Novo vietnamita, cai na mesma lua nova de fim de inverno que o chinês. No essencial, é um sistema adotado, e o Vietnã nunca afirmou o contrário.

Mas o Vietnã mudou dois dos doze, e as mudanças são famosas. Onde a China tem o Coelho, o Vietnã tem o Gato; onde a China tem o Boi, o Vietnã tem o Búfalo-d'água. O búfalo é fácil de entender: é o animal do arrozal, muito mais próximo da vida vietnamita do que um boi do norte. O Gato é o verdadeiro enigma.

A explicação mais citada é linguística: o quarto Ramo Terrestre, mão em chinês, soa quase exatamente como mèo, a palavra vietnamita para gato, e o "mão" chinês que representava o Coelho foi, segundo essa versão, simplesmente entendido como "gato". Outros apontam algo mais simples: os gatos importavam aos camponeses vietnamitas, pois guardavam o grão dos ratos, enquanto os coelhos eram menos familiares. Uma versão popular chega a fazer o gato atravessar a nado a grande corrida para conquistar o quarto lugar. Não podemos ter certeza de qual é verdadeira, e a honestidade exige dizê-lo; mas a substituição é antiga e genuinamente vietnamita.

Assim, o quadro é o mesmo que o de seus vizinhos, com um toque todo seu: a estrutura é chinesa e adotada, não uma invenção nativa — mas o Gato e o Búfalo são a contribuição própria do Vietnã, e para uma família vietnamita a diferença é tudo menos trivial. Nos anos que o restante do Leste Asiático celebra como o do Coelho, só o Vietnã festeja o Ano do Gato.