Ja (Rata)

Quien nace en el año de la Rata, dice la tradición coreana, tendrá siempre qué comer — si no una gran fortuna — durante toda su vida; está destinado a una buena vida y a la abundancia. El museo añade que juzgar el propio destino por estas señales puede no tener fundamento, pero que en cada cambio de año la gente mira desde hace mucho al animal del año, y al animal del nacimiento de un niño, para conocer su suerte y su carácter.

Las crónicas coreanas cuentan la intuición de la rata. El Samguk sagi (三國史記), en su historia de Silla, anota que en el quinto año del rey Hyegong «ocurrió un hecho insólito: después de que 8.000 ratas abandonaran Chiak-hyeon, aquel año no nevó». Al ver una migración así, la gente presentía una catástrofe — y por eso, según la tradición, los marineros no zarpan en un barco sin ratas.

De las doce deidades zodiacales que rodean la tumba real del rey Heungdeok de Silla, solo la Rata lleva una túnica celestial, señal de su lugar especial como primera de las doce. Una pintura mural de una tumba de Goryeo en Seogok-ri, Paju, muestra una figura sentada con una cabeza de rata dibujada sobre su tocado de funcionario, en el primer lugar entre los animales que guardan la tumba, en el centro del norte: el deseo de hijos de quien estaba enterrado allí, expresado a través del animal de la fertilidad. El museo recuerda que el carácter de la Rata, 子, significa también «hijo».

En Corea la rata, aunque pequeña, se considera ágil y lista, laboriosa, llena de vida y atenta a ahorrar comida. Causa grandes daños a las cosechas, pero su laboriosidad la convirtió en símbolo de riqueza. Sus bigotes sensibles, sus dientes capaces de roer casi cualquier cosa, su don para adaptarse a cualquier lugar y su notable fertilidad explican su vitalidad; con cuatro dedos en las patas delanteras y cinco en las traseras, su cuerpo está en equilibrio entre el yin y el yang, y sus muchos dedos representan innumerables duendes y su fuerza para multiplicarse.

Occidente, observa el museo, ve al animal de dos maneras: la rata de la que se creía que había propagado la peste en la Europa medieval y que representa al traidor, y el ratón de los dibujos animados y los cuentos, listo y lo bastante simpático como para burlarse de un gato. En Corea, por pequeña que sea, la Rata es un animal sabio que puede traer abundancia, esperanza y felicidad, y una portavoz de los débiles.

Una leyenda de Goguryeo habla de la fertilidad de la rata. Un rey enfadado puso a prueba al adivino Chunam (楸南) preguntándole cuántas ratas había en una caja, y lo hizo ejecutar cuando su respuesta pareció equivocada. Cuando abrieron en canal a la rata de la caja, resultó que llevaba crías en el vientre: el adivino había tenido razón desde el principio. Su espíritu, ejecutado injustamente, renació — dice la leyenda — como el general Kim Yu-sin (金庾信), que unificó los tres reinos de la península.

Otro cuento explica por qué la Rata va primera. El Rey del Cielo prometió el rango más alto al primer animal que llegara a la puerta del cielo el día del Año Nuevo lunar. El Buey se entrenó más que nadie; la Rata, sabiendo que era demasiado pequeña y débil para ganar, se mantuvo pegada a él. El día de Año Nuevo el Buey llegó el primero a la puerta — pero la Rata saltó de su lomo en el último momento y la cruzó antes que él. El Buey se indignó, pero tuvo que aceptar el segundo puesto.

Las pinturas coreanas antiguas retratan a las ratas con realismo y con humor — una rata que roe una zanahoria, otra una sandía —, y el museo ve en ellas hasta qué punto la rata formaba parte de la vida cotidiana en Corea.

En el primer mes lunar los campesinos jugaban al jwibulnori, «jugar con los fuegos de la rata»: encendían fuegos en los arrozales y en los campos para acabar con ratas y plagas, deseando una buena cosecha y fortaleciendo el espíritu del pueblo, mientras sus mujeres tostaban judías cantando «¡Quememos el hocico de la rata!».

En Nochevieja o el día de Año Nuevo se predecía la suerte del año con el yutjeom, un juego con los palillos del yut. Según el Dongguk sesigi (東國歲時記), una tirada de «do» y «gae» significaba «una rata entra en el granero», y «geol», «gae» y «mo» significaban «un gato se encuentra con una rata». En Dangjin, en Chungcheong del Sur, la costumbre del jwibaram-ssoegi, «soplar un viento de rata», manda enseñar a quien acaba de llegar cada rincón de la casa, con la rapidez de una rata, para que viva con su misma laboriosidad y austeridad.

La Rata, el Dragón y el Mono forman una de las cuatro tríadas armoniosas (samhap, 삼합): en la imagen del museo, la rata representa el cerebro del dragón y los movimientos rápidos del mono.

La Oveja es el wonjin (원진) de la Rata, el animal en conflicto con ella: la rata rehúye los excrementos de la oveja, porque bastaría con rozarlos, se decía, para que se le pudriera el cuerpo y se le cayera el pelo.