जा (चूहा)

कोरियाई परंपरा कहती है कि चूहे के वर्ष में जन्मे लोगों को जीवन भर खाने की कमी नहीं होगी — भले बहुत बड़ा धन न मिले; उनके भाग्य में अच्छा जीवन और समृद्धि है। संग्रहालय जोड़ता है कि ऐसे संकेतों से अपना भाग्य आँकना शायद निराधार हो, पर लोग बहुत पहले से हर वर्ष के आरंभ में उस वर्ष के पशु में, और बच्चे के जन्म-वर्ष के पशु में, उसका भाग्य और उसका स्वभाव खोजते आए हैं।

कोरियाई अभिलेख चूहे की अंतर्ज्ञान-शक्ति के बारे में बताते हैं। «साम्गुक सागी» (三國史記, तीन राज्यों का इतिहास) अपने शिल्ला (Silla) वाले भाग में दर्ज करता है कि राजा ह्येगोंग के पाँचवें वर्ष में «एक असामान्य घटना हुई: 8,000 चूहों के चियाक-ह्योन छोड़ने के बाद उस वर्ष बर्फ़ नहीं गिरी।» ऐसा प्रवास देखकर लोग आने वाली विपदा भाँप लेते थे — इसीलिए परंपरा के अनुसार नाविक ऐसी नाव में समुद्र में नहीं जाते जिसमें चूहे न हों।

शिल्ला के राजा हुंगदोक की राजसी कब्र को घेरने वाले बारह राशि-देवताओं में केवल चूहा स्वर्गिक वस्त्र पहने है, जो बारहों में पहले होने के उसके विशेष स्थान का संकेत है। पाजु के सोगोक-री में गोरियो (Goryeo) काल की एक कब्र के भित्तिचित्र में एक बैठी हुई आकृति है जिसकी राजकीय टोपी के ऊपर चूहे का सिर बना है, कब्र की रक्षा करने वाले पशुओं में पहले स्थान पर, उत्तर के बीचोंबीच: यह उर्वरता के पशु के माध्यम से व्यक्त कब्र के स्वामी की संतान की कामना है। संग्रहालय याद दिलाता है कि चूहे का अक्षर 子 «पुत्र» का अर्थ भी रखता है।

कोरिया में चूहा, छोटा होते हुए भी, फुर्तीला और चतुर, परिश्रमी, जीवन से भरा और भोजन जमा करने का शौक़ीन माना जाता है। वह फ़सलों को बहुत नुक़सान पहुँचाता है, पर अपने परिश्रम के कारण धन का प्रतीक बन गया। उसकी संवेदनशील मूँछें, लगभग कुछ भी कुतर सकने वाले दाँत, किसी भी जगह ढल जाने की क्षमता और उसकी अद्भुत उर्वरता उसकी जीवन-शक्ति को समझाते हैं; अगले पैरों में चार और पिछले पैरों में पाँच उँगलियों के साथ उसका शरीर यिन और यांग के बीच संतुलित है, और उसकी अनेक उँगलियाँ असंख्य भूत-प्रेतों और उसके बढ़ने की शक्ति का प्रतीक हैं।

संग्रहालय बताता है कि पश्चिम इस पशु को दो रूपों में देखता है: वह बड़ा चूहा, जिसके बारे में माना गया कि उसने मध्ययुगीन यूरोप में प्लेग फैलाया और जो विश्वासघाती का प्रतीक है, और कार्टूनों तथा परीकथाओं का छोटा चूहा, इतना चतुर और प्यारा कि बिल्ली को चिढ़ा सके। कोरिया में चूहा, छोटा होते हुए भी, एक बुद्धिमान पशु है जो समृद्धि, आशा और सुख ला सकता है, और कमज़ोरों का प्रवक्ता है।

गोगुर्यो (Goguryeo) की एक किंवदंती चूहे की उर्वरता की कथा कहती है। एक क्रुद्ध राजा ने ज्योतिषी चुनाम (楸南) की परीक्षा लेने के लिए उससे पूछा कि एक संदूक में कितने चूहे हैं, और जब उसका उत्तर ग़लत लगा तो उसे मृत्युदंड दिलवा दिया। जब संदूक की चुहिया का पेट चीरा गया, तो पता चला कि वह गर्भवती थी: ज्योतिषी शुरू से सही था। किंवदंती कहती है कि अन्याय से मारे गए उसके प्राण ने सेनापति किम यू-सिन (金庾信) के रूप में पुनर्जन्म लिया, जिसने प्रायद्वीप के तीन राज्यों को एक किया।

एक और कथा बताती है कि चूहा पहले स्थान पर क्यों है। स्वर्ग के राजा ने वचन दिया कि चांद्र नववर्ष के दिन स्वर्ग के द्वार पर सबसे पहले पहुँचने वाले पशु को सबसे ऊँचा पद मिलेगा। बैल ने सबसे अधिक अभ्यास किया; चूहा जानता था कि वह जीतने के लिए बहुत छोटा और कमज़ोर है, इसलिए वह बैल के पास ही रहा। नववर्ष के दिन बैल सबसे पहले द्वार पर पहुँचा — पर चूहा अंतिम क्षण में उसकी पीठ से कूदा और उससे पहले द्वार पार कर गया। बैल क्रोधित हुआ, पर उसे दूसरा स्थान स्वीकार करना पड़ा।

पुराने कोरियाई चित्र चूहों को यथार्थ और हास्य के साथ दिखाते हैं — एक चूहा गाजर कुतर रहा है, दूसरा तरबूज़ — और संग्रहालय इनमें यह पढ़ता है कि चूहा कोरिया के रोज़मर्रा के जीवन का कितना हिस्सा था।

पहले चांद्र मास में किसान «ज्वीबुलनोरी» (쥐불놀이), यानी «चूहों की आग का खेल», खेलते थे: वे चूहों और कीटों को नष्ट करने के लिए धान के खेतों और अन्य खेतों में आग लगाते, अच्छी फ़सल की कामना करते और गाँव का मनोबल बढ़ाते, जबकि उनकी पत्नियाँ «चलो चूहे का थूथन जला दें!» गाती हुई फलियाँ भूनती थीं।

नववर्ष की पूर्वसंध्या या नववर्ष के दिन लोग «युतजोम» (윷점) से, यानी युत की छड़ियों के खेल से, वर्ष का भाग्य बताते थे। «दोंगगुक सेसिगी» (東國歲時記) के अनुसार «दो» और «गे» का दाँव «चूहा भंडार में जाता है» का अर्थ रखता था, और «गोल», «गे» और «मो» का दाँव «बिल्ली चूहे से मिलती है» का। दक्षिण चुंगचोंग के दांगजिन में «ज्वीबाराम-स्सोएगी» (쥐바람쐬기), यानी «चूहे की हवा खिलाना», की प्रथा में किसी नए सदस्य को चूहे जैसी फुर्ती से घर के हर कोने-कोने में घुमाया जाता है, ताकि वह भी चूहे जैसा परिश्रमी और मितव्ययी जीवन जिए।

चूहा, ड्रैगन और बंदर चार समरस त्रयियों (साम्हाप, 삼합) में से एक बनाते हैं: संग्रहालय की उपमा में चूहा ड्रैगन के मस्तिष्क और बंदर की तेज़ गति का प्रतीक है।

भेड़ चूहे का «वोनजिन» (원진) है, यानी उसका विरोधी पशु: चूहा भेड़ की लेंडी से दूर भागता है, क्योंकि कहा जाता था कि उसका ज़रा-सा स्पर्श भी उसके शरीर को सड़ा देगा और उसके बाल झड़ जाएँगे।