Sin (Mono)

La cultura popular convirtió la naturaleza lista y astuta del mono y su teatralidad — fingirse enfermo, triste o muerto, alegre en los días buenos y sombrío en los grises, siempre dispuesto a adaptarse — en un tipo de carácter y de destino. De quienes nacen en el año del Mono, por ejemplo, se creía que tenían un don natural para los números, y que por eso se inclinaban por profesiones como las matemáticas o la ingeniería.

En la península coreana no vivían monos, pero a través del arte y los relatos los coreanos conocían bien su forma, sus costumbres e incluso su fisiología. La antigua palabra coreana para el mono es jannabi, y al principio tenía un matiz negativo: el mono era una criatura de mal agüero, y se evitaba hablar de él por la mañana. En los cuentos transmitidos de boca en boca era un bromista astuto, tramposo y juguetón y un maestro de la imitación, y las historias advertían de no fiarse demasiado de sus talentos y sus trucos.

Esa imagen se suavizó, explica el museo, sobre todo por influencia del budismo y de las costumbres chinas y japonesas. En las costumbres populares influidas por China se creía que el mono ahuyentaba toda clase de malos espíritus, por lo que su imagen se tallaba en grandes edificios y templos; un mono de arcilla podía servir de talismán, de ajuar funerario o de adorno. Con el tiempo el mono del zodiaco se convirtió en un dios del tiempo y de la dirección.

El mono comparte con el ser humano rasgos esenciales del cuerpo y del comportamiento, y representaba los muchos talentos y un amor fuerte y tierno por el cónyuge y por los hijos. En gran parte de Oriente, salvo en algunos países profundamente budistas, era «el emblema de la fealdad y del engaño» — pero un emblema capaz de ahuyentar a los malos espíritus; en China se creía que traía salud, éxito y protección.

En el arte budista el mono protege a un monje, sostiene un melocotón, símbolo de larga vida, o aparece con uvas, símbolo de riqueza; así llegó a significar protección, longevidad y riqueza. El museo recuerda también a Sun Wukong, el mono de la novela china Viaje al Oeste, dotado del poder de expulsar a los demonios.

En el templo de Jeondeungsa, en la isla de Ganghwa, una leyenda habla del carpintero que lo construyó. Se enamoró de una mujer que trabajaba en una taberna del pueblo cercano, pero ella le robó el dinero y huyó; para que expiara para siempre su pecado, sosteniendo el tejado del templo mientras escuchaba las escrituras budistas, él talló una mujer desnuda — o un mono — bajo cada esquina del tejado.

En las danzas de máscaras el mono tiene otro papel. En algunas de ellas, dice el museo, un personaje mono imita con descaro a las personas para burlarse, con sátira y humor, de la moral superficial de un viejo monje o de las fechorías de un vendedor de zapatos.

Los monos entraron en el arte coreano junto con el budismo. En los aleros de los pabellones del palacio Gyeongbokgung se colocaron figuras de Sun Wukong y del monje Tang Sanzang, de Viaje al Oeste, para mantener alejados a los malos espíritus. Del celadón a la porcelana azul y blanca, y en sellos, caligrafías, tarritos, cuentagotas para la tinta y sillas, el mono aparece en la naturaleza, a menudo como una madre cariñosa con sus crías; en la pintura clásica representa la larga vida y una descendencia numerosa.

A los letrados coreanos les gustaban los monos. Sus sellos personales, a menudo de solo tres a cinco centímetros de alto, muestran monos en posturas ingeniosas y finamente talladas; las piedras de tinta y los cuentagotas muestran un mono que sostiene a su cría o que cuelga de una enredadera, y un tarrito muestra un mono que sujeta un tarro con las manos o a la espalda.

El Mono, la Rata y el Dragón forman una de las cuatro tríadas armoniosas (samhap, 삼합): en palabras del museo, la rata representa el cerebro del dragón y el mono sus movimientos rápidos. Mono y Dragón se atraen — el Dragón por la amabilidad sin límites del Mono, el Mono por la grandeza del Dragón —, y juntos forman un gran equipo.

El Conejo es el wonjin (원진) del Mono, el animal en conflicto con él: el conejo detesta el trasero del mono, que tiene el mismo color que sus propios ojos, y en ningún lugar del mundo, se dice, viven conejos y monos juntos.