Mi (Oveja)

Como el animal dulce y manso, se dice que quienes nacen en el año de la Oveja son afectuosos y apacibles. Los coreanos tienen un refrán para ello: «Ni siquiera una nuera que da a luz a una hija en el año de la Oveja es maltratada». Pacíficos por naturaleza, rara vez se meten en disputas; como las ovejas, les gusta ir en grupo, y pocas veces luchan por el rango entre sus iguales. También pueden ser tercos, y toman siempre el mismo camino para volver a casa; y aunque no son pendencieros, pueden tener la sangre caliente, y una vez enfadados no pueden contenerse.

Un viejo dicho afirma que «quien nace en el año de la Oveja nunca será rico»: como la oveja, son demasiado honrados para engañar a los demás y demasiado rectos para amasar una fortuna.

Las ovejas nunca fueron comunes en Corea, pero los documentos antiguos muestran que ya existían en la época de los Tres Reinos. En el primer año del rey Beop de Baekje (599–600) se enviaron de Baekje a Japón un camello, un asno, dos ovejas y un faisán; en el duodécimo año del rey Heondeok de Silla, se enviaron desde Silla dos carneros negros, cuatro ovejas blancas, dos cabras y un pato. En Corea la oveja fue en otro tiempo una medida de la riqueza de un hogar, y un animal de buen augurio que representaba la honradez y la resistencia.

En sentido estricto, señala el museo, la oveja y la cabra son especies distintas — la oveja con lana suave y rizada y sin cuernos, la cabra con pelo liso y áspero y, casi siempre, con cuernos —, pero ambas han representado este signo del zodiaco. Las páginas en inglés del museo lo llaman Sheep, la oveja, y así lo hacemos también nosotros.

El carácter 羊, «oveja», es un pictograma ligado a significados como bello, propicio y bueno: una «gran oveja» (大羊) da 美, «bello», y la oveja sobre «yo» (我) da 義, «justo». Por la naturaleza del animal, escribe el museo, los coreanos veían a la oveja como buena, justa y bella; y una oveja que se arrodilla para pastar se tomaba como señal de gratitud. Como siempre toma el mismo camino para volver a casa, se la veía como terca y recta, símbolo de la honradez y de la justicia.

En la religión la oveja fue siempre el animal del sacrificio — en Occidente, el chivo expiatorio, ofrecido a los dioses que castigaban a los hombres; en China y en Corea, un animal usado a menudo en los ritos. Bondadosa, incapaz de hacer daño y dispuesta a sacrificarse por los demás, la oveja fue comparada a veces con el pueblo coreano. En los últimos años del Imperio coreano el letrado patriota Kim Jong-hak lamentó que los antepasados, a quienes gustaba vestir de blanco, hubieran sido como un rebaño de ovejas que soportaba su destino con paciencia y obediencia, y los exhortó a «afilar nuestros cuernos» y a formar en torno a su líder una cerca que ni los lobos se atreverían a desafiar — un ejemplo, dice el museo, de cómo la oveja sirvió de metáfora para un momento de la historia coreana.

Antes de fundar la dinastía Joseon, Yi Seong-gye, que vivía en un pueblo apartado, soñó que atrapaba una oveja a la que se le caían los cuernos y la cola. El maestro budista Muhak le explicó el sueño: quita los cuernos y la cola al carácter de la oveja, y lo que queda es 王, «rey» — así que llegaría a ser rey. Y así fue, y su sueño de la oveja se recordó como un sueño de buen augurio.

La oveja aparece a menudo entre las figuras guardianas que protegen las tumbas. Bajo Joseon, de las doce estatuas zodiacales que antes rodeaban las tumbas reales solo quedaron el caballo, la oveja y el tigre: la oveja, colocada al oeste de la tumba, y el tigre, al este, eran sus guardianes.

La pintura coreana más conocida de la oveja es Pastoreando ovejas en Jinhua (金華鞭羊圖), de Gim Hong-do. Cuenta una leyenda taoísta: el dios de la montaña, al ver que un muchacho de quince años, Huang Chuping (黃初平), era bondadoso y virtuoso, le permitió alcanzar la iluminación, y él pastoreó ovejas durante cuarenta años sin envejecer; cuando su hermano mayor Huang Chuqi (黃初起) lo encontró, sabía convertir las rocas en ovejas, y los dos hermanos se convirtieron en deidades taoístas.

La Oveja, el Conejo y el Cerdo forman una de las cuatro tríadas armoniosas (samhap, 삼합): el conejo, dice el museo, acepta con calma el aire lastimero de la oveja y envidia el olor y la fuerza del cerdo, y su nariz se parece a la de la oveja y a la del cerdo.

La Rata es el wonjin (원진) de la Oveja, el animal en conflicto con ella: la rata rehúye los excrementos de la oveja, porque basta, se dice, con que un poco le toque el cuerpo para que a la rata se le pudra la carne y se le caiga todo el pelo.