Zodíaco Coreano

En Corea todo el mundo tiene un tti (띠): el animal del año en que nació. Los doce animales — Rata, Buey, Tigre, Conejo, Dragón, Serpiente, Caballo, Oveja, Mono, Gallo, Perro y Cerdo — representan las doce Ramas Terrestres (십이지, sibiji), que los coreanos leen Ja, Chuk, In, Myo, Jin, Sa, O, Mi, Sin, Yu, Sul y Hae. El Museo Nacional del Folclore de Corea (National Folk Museum of Korea) describe el tti como un signo «asignado a cada uno de nosotros al nacer, como un destino»: a través de él los coreanos han intentado leer la fortuna del año, el carácter y las aptitudes de una persona, y lo bien que se llevarán dos personas.

Las ramas son más antiguas que los animales. La Enciclopedia de la Literatura Popular Coreana del museo explica que se idearon en China para marcar los ciclos de la naturaleza — el movimiento de los astros y el cambio de las estaciones — y que estaban muy extendidas bajo la dinastía Yin; hacia mediados de la dinastía Han se habían vinculado a las horas del día y a los puntos cardinales. El primer texto que empareja cada rama con un animal es el Lunheng (論衡) de Wang Chong, escrito bajo los Han posteriores: «Yin es madera, y su animal es el tigre». El museo añade que, aunque los doce signos suelen considerarse chinos, entre los estudiosos está muy aceptado que la idea llegó a Oriente desde Oriente Próximo en un pasado remoto.

Mucho antes del zodiaco, los animales poblaban el arte coreano. Los petroglifos de la Edad del Bronce de la terraza de Bangudae, en Ulsan, muestran ciervos, tigres, jabalíes, vacas, conejos, ballenas, focas y tortugas marinas en escenas de caza y de pesca. Las pinturas murales de las tumbas de Goguryeo, en el norte de la península, muestran los Cuatro Símbolos: el Dragón Azul del Este, el Pájaro Bermellón del Sur, el Tigre Blanco del Oeste y la Tortuga Negra del Norte. Silla enterraba con sus muertos figurillas de arcilla de perros, caballos, vacas, cerdos, ovejas, monos, conejos, tigres, dragones, gallinas y serpientes, y el Gran Quemador de Incienso de Bronce Dorado de Baekje lleva treinta y nueve animales, reales y míticos.

El zodiaco coreano tomó forma en Silla. Según el museo, nació de la unión de los Cuatro Símbolos con las doce deidades animales de Silla: los animales se dispusieron en círculo según el tiempo y la dirección, y cada uno se convirtió en un guardián que rechazaba el mal procedente de su propio cuadrante. Bajo la influencia china los doce se asociaron a la escultura budista, y en el periodo de Silla Unificada (668–935) se tallaron como las doce deidades animales (십이지신, sibijisin) alrededor de las tumbas de reyes y nobles, vestidos de funcionarios militares o civiles. El museo subraya que estas deidades, aunque influidas por China, son exclusivas de Corea y desarrollaron una forma y un estilo propios: es en este periodo cuando los doce animales «se consolidaron como símbolos del tiempo y de la dirección» y entraron en las creencias del pueblo coreano.

Goryeo mantuvo la tradición de Silla y usó los animales de forma aún más amplia: como estatuas guardianas de piedra alrededor de las tumbas, en las pinturas murales de las tumbas y en los sarcófagos de piedra. Bajo la dinastía Joseon desapareció la costumbre de disponer los doce animales alrededor de las tumbas reales. Solo quedaron el caballo, la oveja y el tigre: los caballos están detrás de las estatuas de los funcionarios civiles y militares, como sus monturas, y la oveja y el tigre al oeste y al este de la tumba, como sus guardianes. En la misma época muchos animales empezaron a aparecer en la pintura popular — en puertas, armarios, biombos y paredes, y en amuletos contra los malos espíritus.

Cada animal rige un periodo de dos horas del día, un mes y una dirección. A la Rata le corresponden las horas de las 23 a la 1, el undécimo mes y el norte; al Tigre, las horas de las 3 a las 5 y el primer mes; al Conejo, el este al amanecer; al Caballo, el mediodía, el quinto mes y el sur; y así a lo largo del círculo hasta el Cerdo, de las 21 a las 23, al nor-noroeste. El museo da una razón para cada hora: la Rata está más activa hacia la medianoche, el Buey rumia y se prepara para el arado de la mañana entre la una y las tres, el Gallo vuelve a su gallinero entre las cinco y las siete de la tarde, y el Cerdo duerme profundamente antes de la medianoche.

¿Por qué estos animales, y por qué en este orden? Los cuentos populares coreanos dan varias respuestas. Una cuenta los dedos de los animales, que alternan impares y pares a lo largo del círculo: la Rata va primera porque es la única que tiene un número par de dedos en las patas delanteras y uno impar en las traseras, y une así el yin y el yang en un solo cuerpo. Otra habla de una carrera: el rey del cielo prometió un rango a los animales según el orden en que llegaran a las puertas del cielo el día de Año Nuevo; el Buey fue el que más se entrenó y llegó primero, pero la Rata, agarrada a su lomo, saltó en el último momento y cruzó la puerta antes que él. El museo recoge también una historia de la corte de Joseon: cuando el rey Seonjo preguntó por qué una criatura tan fea y dañina debía encabezar a los doce, el funcionario Ryu Hui-chun respondió con el mismo razonamiento del yin y el yang en las patas de la Rata.

Una vez establecidos los doce como dioses del tiempo y de la dirección, señala el museo, los seguidores de los Cinco Elementos les añadieron los cinco planetas y, disponiéndolos según el orden en que los elementos se generan unos a otros, convirtieron el zodiaco en un medio para predecir la suerte de una persona o del mundo.

En la vida coreana el tti aparece en tres ocasiones, dice el museo: en el cambio de año, cuando se predice la suerte del año nuevo por su animal; en un nacimiento, cuando la suerte del niño se lee en el animal de su año; y antes de una boda, cuando se comparan los dos animales. Se cree que el propio año adopta la naturaleza de su animal — un año de la Oveja debería ser pacífico, un año del Caballo vigoroso —, y los niños crecen oyendo dichos sobre su propio animal: quien nace en el año de la Rata nunca pasará hambre, los nacidos en el año del Mono son hábiles con las manos, los del Buey diligentes, los del Dragón valientes. El museo añade con franqueza que nunca se ha demostrado hasta qué punto el carácter de las personas se parece de verdad a su animal, aunque esos dichos puedan influir en cómo se ven a sí mismas. El tti aparece también en la interpretación de los nombres, en la elección de días propicios, en la adivinación y la geomancia, en la pintura de los templos y en la popular, y en los objetos de todos los días.

Leer la compatibilidad de una pareja por sus tti — el gunghap (궁합) — es uno de los usos más característicos del zodiaco en Corea. La enciclopedia del museo lo remonta a la adivinación matrimonial, practicada antes de las bodas en China al menos desde el periodo de las Primaveras y Otoños y muy extendida en la Corea de Joseon; la propia palabra gunghap procede de un manual Ming para elegir días propicios, el Cheongi daeyo (天機大要), impreso en Corea en 1636. El museo distingue una compatibilidad exterior, que se lee en los dos animales, de otra interior, que se lee en los Cinco Elementos. Los animales forman cuatro tríadas armoniosas (삼합, samhap) — Rata, Dragón y Mono; Buey, Serpiente y Gallo; Tigre, Caballo y Perro; Conejo, Oveja y Cerdo — y seis parejas en conflicto (원진, wonjin): Rata y Oveja, Buey y Caballo, Tigre y Gallo, Conejo y Mono, Dragón y Cerdo, Serpiente y Perro. Cada pareja tiene su razón en la naturaleza de los animales: el Buey no soporta la holgazanería del Caballo, el Tigre odia el canto del Gallo, la Serpiente se sobresalta con el ladrido del Perro. Un cuento popular lo ilustra: un vendedor ambulante pobre y sin hijos recibe de un espíritu de la montaña unas gafas mágicas, ve a su mujer como un perro y a sí mismo como un gallo, e intercambia las parejas con otro matrimonio de los mismos dos animales — tras lo cual ambas parejas tienen hijos varones y se enriquecen.

El tti dice también cuándo llega la desgracia. El samjae (삼재), las «tres calamidades», es un periodo de mala suerte que vuelve cada nueve años y dura tres: las calamidades del agua, el fuego y el viento, o de las armas, la epidemia y el hambre. Sus tres años se llaman el samjae que entra, el que reposa y el que sale (들삼재, 누울삼재, 날삼재). La palabra aparece ya en la canción Cheoyongga de la época Goryeo, y se encontró un amuleto contra el samjae dentro de una pagoda de Goryeo; bajo Joseon, el Dongguk sesigi recoge que quienes estaban en sus años de samjae pintaban tres halcones en el marco de la puerta, y el Myeonamjip que la gente común pegaba imágenes de un gallo y un tigre para alejar el samjae. Un samjae no siempre es malo: según la suerte de cada persona puede convertirse en un «samjae bendito» (복삼재), que trae en cambio buena fortuna.

Como el tti sigue el año lunar, el animal no cambia el 1 de enero sino en Seollal (설날), el Año Nuevo coreano, a finales de enero o en febrero. Corea calcula su calendario lunar sobre el meridiano estándar coreano, 135° Este, mientras que China usa el suyo, 120° Este; por eso el Año Nuevo coreano no siempre cae el mismo día que el chino: entre 1900 y 2050 los dos difieren en nueve años, como han mostrado Park, Mihn y Ahn, del Korea Astronomy and Space Science Institute. Quien haya nacido en enero o en febrero debe comprobar la fecha de Seollal de su año de nacimiento; nuestra calculadora lo hace con el calendario coreano.