한국 띠

한국의 띠는 한국 고유의 발명이 아니다. 중국과 수백 년에 걸쳐 교류하는 가운데 받아들인, 중국의 열두 동물 순환이다. 열두 동물은 익숙한 순서(쥐, 소, 호랑이, 토끼, 용, 뱀, 말, 양, 원숭이, 닭, 개, 돼지)로 이어지며, 일부 이웃 나라와 달리 한국은 용을 토착 동물로 바꾸지 않고 그대로 두었다. 이 동물들은 곧 십이지(十二支, sibiji)로, 열 개의 천간(天干)과 짝을 이루어 60년 주기를 이루는 육십갑자 체계의 한 축이다.

이 체계는 삼국시대(대략 기원전 57년~기원후 668년)에 태음태양력을 비롯한 수많은 중국 학문과 함께 한반도로 전해졌다. 통일신라 무렵에는 완전히 뿌리를 내렸으며, 한국인은 지금도 자신의 띠가 바뀌는 시점을 1월 1일이 아니라 설날, 곧 1월 하순이나 2월에 드는 음력 새해이자 한 해 가장 큰 명절에 둔다.

한국이 이 체계를 분명하게 자기 것으로 만든 지점은 예술과 우주관에 있다. 통일신라는 십이지신(十二支神)을 발전시켰는데, 이는 동물의 머리에 사람의 몸을 한 열두 수호신으로, 왕릉 둘레에 돌로 새겨졌다. 이들은 단순한 장식이 아니었다. 저마다의 수호신은 그 동물이 우주에서 차지하는 자리에 대응하는 방위에 서서, 그 방향으로부터 무덤을 지켰다. 열두 수호신이라는 발상 자체는 불교와 중국에 뿌리를 두었지만, 신라 왕릉을 에워싼 돌 십이지 수호신은 뚜렷이 한국적인 발전이다.

그러니 솔직한 그림은 익숙한 것이다. 띠 자체는 중국에서 비롯되어 동아시아 곳곳에서 공유된 것이지 한국이 예부터 만들어 낸 것이 아니다. 뚜렷이 한국적인 것은 그 둘레에 쌓아 올린 모든 것이다. 곧 무덤의 수호신, 정체성과 점복에서 띠가 지니는 무게, 그리고 설날에서의 중심적 자리이며, 오늘날에도 가족들은 다가오는 해를 어느 동물이 다스릴지를 기린다. 받아들인 것은 맞다. 그러나 깊고도 분명하게 한국적인 것으로 만들어졌다.