Koreanischer Tierkreis

Das koreanische Tierkreiszeichen — dein tti (띠) — ist keine ureigene koreanische Erfindung: Es ist der chinesische Zyklus der zwölf Tiere, übernommen durch jahrhundertelangen Austausch mit China. Die zwölf Tiere folgen der vertrauten Reihenfolge (Ratte, Ochse, Tiger, Hase, Drache, Schlange, Pferd, Ziege, Affe, Hahn, Hund, Schwein), und anders als manche seiner Nachbarn behielt Korea den Drachen bei, statt ihn durch ein einheimisches Wesen zu ersetzen. Die Tiere sind die zwölf Erdzweige (십이지, sibiji) — eine Hälfte des sexagesimalen Systems, das sie mit den zehn Himmelsstämmen zu einem 60-Jahre-Zyklus verbindet.

Das System gelangte während der Zeit der Drei Reiche (etwa 57 v. Chr.–668 n. Chr.) nach Korea, gemeinsam mit dem Lunisolarkalender und vielem anderen sinitischen Gelehrtenwissen. Zur Zeit des Vereinigten Silla war es vollständig heimisch geworden — und noch heute wechseln die Koreaner ihr Tierjahr nicht am 1. Januar, sondern zu Seollal, dem Mondneujahr Ende Januar oder im Februar, dem wichtigsten Fest des Jahres.

Wo Korea das System unverkennbar zu seinem eigenen machte, das ist in Kunst und Kosmologie. Unter dem Vereinigten Silla entwickelte es die sibijisin (십이지신) — zwölf Schutzgottheiten mit Tierköpfen und Menschenleibern, in Stein gehauen rund um die Königsgräber. Diese waren keine bloße Zierde: Jeder Wächter stand an dem Himmelspunkt, der dem Platz seines Tieres im Kosmos entsprach, und schützte das Grab aus jener Richtung. Die Idee der zwölf Wächter hatte buddhistische und chinesische Wurzeln, doch die steinernen Tierkreiswächter, die die Silla-Gräber umringen, sind eine unverwechselbar koreanische Ausgestaltung.

Das ehrliche Bild ist also ein vertrautes: Die Zeichen selbst sind chinesisch, in weiten Teilen Ostasiens geteilt, keine alte koreanische Schöpfung. Unverwechselbar koreanisch ist alles, was um sie herum aufgebaut wurde — die Grabwächter, das Gewicht des tti für Identität und Wahrsagerei und sein zentraler Platz an Seollal, wo Familien noch heute begehen, welches Tier das kommende Jahr regiert. Übernommen, ja; aber zutiefst und unverkennbar koreanisch gemacht.