Zodiaco Coreano

In Corea ognuno ha un tti (띠): l’animale dell’anno in cui è nato. I dodici animali — Ratto, Bue, Tigre, Coniglio, Drago, Serpente, Cavallo, Pecora, Scimmia, Gallo, Cane e Maiale — rappresentano i dodici Rami Terrestri (십이지, sibiji), che i coreani leggono Ja, Chuk, In, Myo, Jin, Sa, O, Mi, Sin, Yu, Sul e Hae. Il Museo nazionale del folklore coreano (National Folk Museum of Korea) descrive il tti come un segno «assegnato a ognuno di noi alla nascita, come un destino»: attraverso di esso i coreani hanno cercato di leggere la fortuna dell’anno, il carattere e le doti di una persona, e quanto due persone andranno d’accordo.

I rami sono più antichi degli animali. L’Enciclopedia della letteratura popolare coreana del museo spiega che furono ideati in Cina per segnare i cicli della natura — il moto degli astri e il mutare delle stagioni — ed erano largamente in uso sotto la dinastia Yin; verso la metà della dinastia Han erano stati legati alle ore del giorno e ai punti cardinali. Il primo testo che abbina ogni ramo a un animale è il Lunheng (論衡) di Wang Chong, scritto sotto gli Han posteriori: «Yin è legno, e il suo animale è la tigre». Il museo aggiunge che, sebbene i dodici segni siano di solito considerati cinesi, è largamente accettato dagli studiosi che l’idea giunse in Oriente dal Medio Oriente, in un passato remoto.

Molto prima dello zodiaco, gli animali popolavano l’arte coreana. I petroglifi dell’età del bronzo della terrazza di Bangudae, a Ulsan, mostrano cervi, tigri, cinghiali, mucche, conigli, balene, foche e tartarughe marine in scene di caccia e di pesca. Le pitture murali delle tombe di Goguryeo, nel nord della penisola, mostrano i Quattro Simboli: il Drago Azzurro dell’Est, l’Uccello Vermiglio del Sud, la Tigre Bianca dell’Ovest e la Tartaruga Nera del Nord. Silla seppelliva con i suoi morti statuine d’argilla di cani, cavalli, mucche, maiali, pecore, scimmie, conigli, tigri, draghi, polli e serpenti, e il Grande bruciaprofumi in bronzo dorato di Baekje porta trentanove animali, reali e mitici.

Lo zodiaco coreano prese forma a Silla. Secondo il museo, nacque dall’unione dei Quattro Simboli con le dodici divinità animali di Silla: gli animali furono disposti in cerchio secondo il tempo e la direzione, e ognuno divenne un guardiano che respingeva il male proveniente dal proprio quadrante. Sotto l’influenza cinese i dodici furono associati alla scultura buddhista, e nel periodo di Silla unificata (668–935) furono scolpiti come le dodici divinità animali (십이지신, sibijisin) intorno alle tombe di re e nobili, vestiti da funzionari militari o civili. Il museo sottolinea che queste divinità, pur influenzate dalla Cina, sono proprie della Corea e svilupparono una forma e uno stile tutti loro: è in questo periodo che i dodici animali «si affermarono come simboli del tempo e della direzione» ed entrarono nelle credenze del popolo coreano.

Goryeo mantenne la tradizione di Silla e usò gli animali ancora più largamente: come statue di pietra a guardia delle tombe, nelle pitture murali delle tombe e sui sarcofagi di pietra. Sotto la dinastia Joseon l’usanza di disporre i dodici animali intorno alle tombe reali scomparve. Rimasero solo il cavallo, la pecora e la tigre: i cavalli stanno dietro le statue dei funzionari civili e militari, come loro cavalcature, e la pecora e la tigre a ovest e a est della tomba, a sua guardia. Nello stesso periodo molti animali cominciarono a comparire nella pittura popolare — su porte, armadi, paraventi e pareti, e sugli amuleti contro gli spiriti maligni.

Ogni animale governa un periodo di due ore del giorno, un mese e una direzione. Il Ratto tiene le ore dalle 23 all’1, l’undicesimo mese e il nord; la Tigre le ore dalle 3 alle 5 e il primo mese; il Coniglio l’est all’alba; il Cavallo il mezzogiorno, il quinto mese e il sud; e così via lungo il cerchio fino al Maiale, dalle 21 alle 23, a nord-nordovest. Il museo dà una ragione per ogni ora: il Ratto è più attivo intorno alla mezzanotte, il Bue rumina e si prepara all’aratura del mattino tra l’una e le tre, il Gallo rientra nel pollaio tra le cinque e le sette di sera, e il Maiale dorme profondamente prima di mezzanotte.

Perché questi animali, e perché in quest’ordine? I racconti popolari coreani danno diverse risposte. Una conta le dita degli animali, che si alternano dispari e pari lungo il cerchio: il Ratto viene per primo perché è il solo ad avere un numero pari di dita sulle zampe anteriori e dispari su quelle posteriori, e unisce così yin e yang in un solo corpo. Un’altra racconta di una gara: il re del cielo promise un rango agli animali nell’ordine in cui avrebbero raggiunto le porte del cielo il giorno di Capodanno; il Bue si allenò più di tutti e arrivò per primo, ma il Ratto, aggrappato alla sua schiena, saltò giù all’ultimo momento e varcò la porta prima di lui. Il museo riporta anche una storia della corte Joseon: quando il re Seonjo chiese perché una creatura così brutta e dannosa dovesse stare a capo dei dodici, il funzionario Ryu Hui-chun rispose con lo stesso ragionamento dello yin e dello yang nelle zampe del Ratto.

Una volta stabiliti i dodici come divinità del tempo e della direzione, nota il museo, i seguaci dei Cinque Elementi vi aggiunsero i cinque pianeti e, disponendoli secondo l’ordine in cui gli elementi si generano l’un l’altro, fecero dello zodiaco un modo per predire la sorte di una persona o del mondo.

Nella vita coreana il tti entra in gioco in tre occasioni, dice il museo: al passaggio dell’anno, quando si predice la fortuna dell’anno nuovo dal suo animale; alla nascita, quando la sorte del bambino si legge dall’animale del suo anno; e prima di un matrimonio, quando si confrontano i due animali. Si pensa che l’anno stesso prenda la natura del suo animale — un anno della Pecora dovrebbe essere pacifico, un anno del Cavallo vigoroso — e i bambini crescono sentendo detti sul proprio animale: chi nasce nell’anno del Ratto non resterà mai senza cibo, i nati della Scimmia sono abili con le mani, quelli del Bue diligenti, quelli del Drago coraggiosi. Il museo aggiunge con franchezza che non è mai stato dimostrato quanto il carattere delle persone somigli davvero al loro animale, anche se questi detti possono influire sul modo in cui le persone vedono sé stesse. Il tti compare anche nell’interpretazione dei nomi, nella scelta dei giorni propizi, nella divinazione e nella geomanzia, nella pittura dei templi e in quella popolare, e sugli oggetti di ogni giorno.

Leggere la compatibilità di una coppia dai loro tti — il gunghap (궁합) — è uno degli usi più caratteristici dello zodiaco in Corea. L’enciclopedia del museo lo fa risalire alla divinazione matrimoniale, praticata prima delle nozze in Cina almeno dal periodo delle Primavere e degli Autunni e largamente nella Corea Joseon; la parola gunghap stessa viene da un manuale Ming per la scelta dei giorni propizi, il Cheongi daeyo (天機大要), stampato in Corea nel 1636. Il museo distingue una compatibilità esteriore, letta dai due animali, da una interiore, letta dai Cinque Elementi. Gli animali formano quattro triadi armoniose (삼합, samhap) — Ratto, Drago e Scimmia; Bue, Serpente e Gallo; Tigre, Cavallo e Cane; Coniglio, Pecora e Maiale — e sei coppie in conflitto (원진, wonjin): Ratto e Pecora, Bue e Cavallo, Tigre e Gallo, Coniglio e Scimmia, Drago e Maiale, Serpente e Cane. Ogni coppia ha la sua ragione nella natura degli animali: il Bue non sopporta l’ozio del Cavallo, la Tigre odia il canto del Gallo, il Serpente è sconvolto dall’abbaiare del Cane. Un racconto popolare lo illustra: un povero venditore ambulante senza figli riceve da uno spirito della montagna degli occhiali magici, vede la moglie come un cane e sé stesso come un gallo, e scambia i partner con un’altra coppia degli stessi due animali — dopo di che entrambe le coppie hanno figli maschi e si arricchiscono.

Il tti dice anche quando arriva la sfortuna. Il samjae (삼재), le «tre calamità», è un periodo di cattiva sorte che torna ogni nove anni e dura tre anni: le calamità dell’acqua, del fuoco e del vento, oppure delle armi, delle epidemie e della carestia. I suoi tre anni si chiamano il samjae che entra, quello che giace e quello che esce (들삼재, 누울삼재, 날삼재). La parola compare già nel canto Cheoyongga dell’epoca Goryeo, e un amuleto contro il samjae è stato trovato dentro una pagoda Goryeo; sotto Joseon il Dongguk sesigi riporta che chi era nei suoi anni di samjae dipingeva tre falchi sullo stipite della porta, e il Myeonamjip che la gente comune affiggeva immagini di un gallo e di una tigre per tenere lontano il samjae. Il samjae non è sempre negativo: secondo la sorte di una persona può diventare un «samjae benedetto» (복삼재), che porta invece fortuna.

Poiché il tti segue l’anno lunare, l’animale non cambia il 1° gennaio ma a Seollal (설날), il Capodanno coreano, a fine gennaio o a febbraio. La Corea calcola il suo calendario lunare sul meridiano standard coreano, 135° Est, mentre la Cina usa il proprio, 120° Est; per questo il Capodanno coreano non cade sempre lo stesso giorno di quello cinese: tra il 1900 e il 2050 i due differiscono in nove anni, come hanno mostrato Park, Mihn e Ahn del Korea Astronomy and Space Science Institute. Chi è nato a gennaio o a febbraio dovrebbe controllare la data di Seollal del proprio anno di nascita; il nostro calcolatore lo fa con il calendario coreano.