In (Tigre)

Os coreanos acreditam há muito tempo que o destino e o caráter de uma pessoa são, em certa medida, fixados pelo animal do seu ano de nascimento, e que quem nasce no ano do Tigre assume a natureza do tigre. A tradição os descreve como independentes: não gostam de trabalhar sob as ordens dos outros e não suportam perder. Essa confiança lhes deixa espaço para os outros, e diz-se que nasceram para guiar muita gente, com a dignidade de um líder, um forte senso de responsabilidade e uma ascensão precoce na vida. Como o tigre dos contos retribui os favores, diz-se que os nascidos no ano do Tigre são justos e generosos, que retribuem toda ajuda e que assumem o trabalho dos outros como se fosse seu.

A mesma tradição vê neles os defeitos do tigre. Assim como o tigre muitas vezes deixa escapar a presa, diz-se que os nascidos no ano do Tigre superestimam as próprias forças; impulsivos e cheios de energia, impacientes e ansiosos por resolver tudo de uma vez, muitas vezes fracassam nos negócios, e podem ser desconfiados e hesitantes. O museu acrescenta que, com toda a sua impetuosidade, são também sérios, calorosos e generosos, e que um nascido no ano do Tigre que está abatido precisa de verdadeira compreensão — e a retribuirá em dobro.

As crenças populares derivam da vida do tigre. Como o tigre vive sozinho, dizia-se que os grandes monges nasciam num ano, num mês ou num dia do Tigre, e que quem tem o tigre nos seus quatro pilares se torna facilmente religioso ou artista. Dizia-se que o gado não prosperava numa casa com um nascido no ano do Tigre, que dois cônjuges nascidos no ano do Tigre não se davam bem, e que para um menino do Tigre era melhor nascer à noite, quando o tigre é mais forte — e para uma menina, o contrário.

A Coreia foi por muito tempo conhecida como o «País dos Tigres»: seu território é quase todo montanhoso, e os tigres eram numerosos. O museu situa o primeiro aparecimento de tigres na península há cerca de 30.000 anos e os encontra na arte coreana desde o início — nos petróglifos do terraço de Bangudae, em Daegok-ri, Ulju, numa fivela de cinto em forma de tigre da Idade do Bronze, em telhas de beiral e em cerâmicas. Pelo corpo poderoso, pela agilidade, pela inteligência e pela graça, o tigre era chamado de «graça viva», «deus da montanha» e «herói da montanha»; tornou-se um símbolo de santidade e da própria Coreia, e em 1988 o tigre Hodori foi a mascote dos Jogos Olímpicos de Seul.

Só uma parte da Coreia não tinha tigres: a ilha de Jeju, que, dizia-se, tinha ficado isolada porque lá não viviam tigres. Os jornais do período colonial japonês registram sua extinção gradual na península, e as fotografias da época mostram os últimos tigres estendidos, mortos, aos pés dos caçadores.

Na crença popular, o tigre é o rei dos animais, símbolo de coragem e de sabedoria, de solidão e de vida oculta; guarda o espírito da montanha e às vezes é confundido com o próprio espírito da montanha. Acreditava-se que ele protegia as pessoas, ora com autoridade, ora com grande bondade, e seu rosto importava acima de tudo: os coreanos o desenharam de inúmeras maneiras, ligaram-no ao orgulho espiritual do povo e dizem reconhecer o rosto do tigre nos rostos dos grandes líderes.

Seus bigodes representavam a autoridade. A barba áspera de um homem era chamada de hosu (虎鬚), «bigodes de tigre», e bigodes de tigre verdadeiros enfeitavam os chapéus vermelhos dos oficiais militares; acreditava-se que, pelos bigodes, o tigre via a vida anterior de uma pessoa, e que reconhecia um asceta e o levava nas costas. Seu poder de afastar os maus espíritos, observa o museu, estava presente em toda a vida cotidiana dos antepassados coreanos.

Uma lenda sobre o estadista de Joseon Han Myeong-hoe (韓明澮) mostra como os coreanos julgavam antigamente uma pessoa. Sua sala de estudos ficava longe de casa, e quando ele voltava muito depois do pôr do sol, aparecia um grande tigre que o levava para casa nas costas. Um dia o tigre deixou de vir; Han foi procurá-lo e o encontrou preso numa armadilha. Pagou o caçador e libertou o tigre, e o tigre, profundamente comovido, chorou em seus braços.

As avós contavam às crianças a história do tigre que aparecia e rugia: «Me dá um pedaço de bolo de arroz, que eu não te como vivo» — e só restava um pedaço. Nos contos, o tigre é cavalheiresco e sabe retribuir um favor, mas também pode ser enganado, e o museu encerra seu relato com essa voz: o tigre coreano continua vivo na voz carinhosa das avós coreanas.

Nas pinturas do deus da montanha do século XIX (Sansindo, 山神圖), um velho de cabelos brancos e sorriso gentil acaricia um tigre, mensageiro do deus ou o próprio deus. Na pintura popular (minhwa, 民畵), o tigre aparece ao lado de uma pega, o kkachi horangi ou «tigre com pega»: a pega, ave nacional da Coreia, é um pássaro de bom agouro, e o tigre é desenhado às vezes ridículo, como se tivesse sido enganado pelo pássaro, às vezes como um mensageiro que leva a vontade do deus anunciada pela pega. Essas pinturas falam também de gratidão retribuída.

O tigre era o emblema do guerreiro. Os oficiais militares formavam o Hoban (虎班), a «Divisão do Tigre»; tigres eram bordados em suas couraças e pintados em bandeiras brancas, sinais de dignidade, autoridade e bravura; uma pele de tigre era o assento da autoridade. As casas dos guerreiros eram decoradas com Horyeopdo (胡獵圖), biombos que mostravam grandes caçadas ao tigre.

O tigre zelava pela vida cotidiana. As crianças de três ou quatro anos usavam um gorro gulle bordado com um tigre, desejo de uma mãe de que o filho crescesse forte e reto, e o hogeon (虎巾), um gorro em forma de cara de tigre, afastava os maus espíritos e trazia boa saúde. Uma garra ou um dente de tigre verdadeiros, ou sua imitação, pendiam dos enfeites norigae das mulheres; a mesinha hojokban apoiava-se em patas de tigre; e o palanquim da noiva e as caixas incrustadas de chifre de boi das damas nobres (hwagakham, 華角函) eram decorados com tigres.

Na costa leste, as aldeias celebravam o beomgut, o «exorcismo do tigre», para consolar os espíritos das pessoas mortas por tigres: uma encenação entre um tigre que comeu vivo um galo e o caçador que o captura, representada pela segurança da aldeia. Desde então, ele se tornou uma festa pela boa pesca e pela segurança dos pescadores.

O Tigre, o Cavalo e o Cachorro formam uma das quatro tríades harmoniosas (samhap, 삼합): o rugido do tigre, o latido metálico do cachorro e o relincho do cavalo, diz o museu, estão em harmonia. Nos relatos de geomancia, até o mais poderoso local de sepultamento de «tigre agachado» só é perfeito se houver por perto uma «pedra do cachorro» — a presa do tigre.

O Galo é o wonjin (원진) do Tigre, o animal em conflito com ele: o tigre caça à noite e detesta o canto do galo que anuncia a aurora; um galo que cantava por muito tempo, acreditava-se, podia expulsar de uma aldeia até os fantasmas e os tigres. A enciclopédia dos símbolos acrescenta que o Tigre está em grave conflito e rivalidade com o Boi e o Macaco, e em respeito e cooperação mútuos com o Dragão, o Cavalo e o Porco.