In (Tigre)

Los coreanos creen desde hace mucho que el destino y el carácter de una persona vienen fijados en cierta medida por el animal de su año de nacimiento, y que quienes nacen en el año del Tigre adoptan su naturaleza. La tradición los describe como independientes: no les gusta trabajar a las órdenes de otros y no soportan perder. Esa seguridad les deja espacio para los demás, y se dice que han nacido para guiar a mucha gente, con la dignidad de un líder, un fuerte sentido de la responsabilidad y un ascenso temprano en la vida. Como el tigre de los cuentos devuelve los favores, se dice que los nacidos en el año del Tigre son justos y generosos, que corresponden a toda ayuda y que asumen el trabajo de los demás como si fuera suyo.

La misma tradición ve en ellos los defectos del tigre. Igual que al tigre se le escapa a menudo la presa, se dice que los nacidos en el año del Tigre sobrestiman sus fuerzas; impulsivos y llenos de energía, impacientes y deseosos de resolverlo todo de una vez, fracasan a menudo en los negocios, y pueden ser desconfiados y vacilantes. El museo añade que, con toda su impetuosidad, son también serios, cálidos y generosos, y que un nacido en el año del Tigre que está abatido necesita una verdadera comprensión — y la devolverá por partida doble.

Las creencias populares se derivan de la vida del tigre. Como el tigre vive solo, se decía que los grandes monjes nacían en un año, un mes o un día del Tigre, y que quienes tienen al tigre en sus cuatro pilares se convierten fácilmente en religiosos o en artistas. Se decía que el ganado no prosperaba en una casa con un nacido en el año del Tigre, que dos esposos nacidos en el año del Tigre no se llevaban bien, y que para un varón del Tigre era mejor nacer de noche, cuando el tigre es más fuerte — y para una niña, lo contrario.

Corea fue conocida durante mucho tiempo como el «País de los Tigres»: su territorio es sobre todo montañoso, y los tigres eran numerosos. El museo sitúa la primera aparición de tigres en la península hace unos 30.000 años y los encuentra en el arte coreano desde el principio — en los petroglifos de la terraza de Bangudae, en Daegok-ri, Ulju, en una hebilla de cinturón con forma de tigre de la Edad del Bronce, en tejas de alero y en cerámicas. Por su cuerpo poderoso, su agilidad, su inteligencia y su gracia, al tigre se le llamaba la «gracia viviente», el «dios de la montaña» y el «héroe de la montaña»; se convirtió en un símbolo de santidad y de la propia Corea, y en 1988 el tigre Hodori fue la mascota de los Juegos Olímpicos de Seúl.

Solo una parte de Corea no tenía tigres: la isla de Jeju, que, se decía, había quedado aislada porque allí no vivían tigres. Los periódicos de la época colonial japonesa documentan su extinción gradual en la península, y las fotografías de entonces muestran a los últimos tigres tendidos, muertos, a los pies de los cazadores.

En la creencia popular el tigre es el rey de los animales, símbolo de valor y de sabiduría, de soledad y de vida oculta; guarda al espíritu de la montaña y a veces se le confunde con el propio espíritu de la montaña. Se creía que protegía a las personas, unas veces con autoridad y otras con gran bondad, y su rostro importaba más que nada: los coreanos lo han dibujado de innumerables maneras, lo han vinculado al orgullo espiritual del pueblo y dicen reconocer el rostro del tigre en los rostros de los grandes líderes.

Sus bigotes representaban la autoridad. A la barba áspera de un hombre se la llamaba hosu (虎鬚), «bigotes de tigre», y auténticos bigotes de tigre adornaban los sombreros rojos de los oficiales militares; se creía que a través de sus bigotes el tigre veía la vida anterior de una persona, y que reconocía a un asceta y lo llevaba sobre el lomo. Su poder para ahuyentar a los malos espíritus, señala el museo, estaba presente en toda la vida cotidiana de los antepasados coreanos.

Una leyenda sobre el estadista de Joseon Han Myeong-hoe (韓明澮) muestra cómo juzgaban los coreanos a una persona. Su sala de estudio quedaba lejos de casa, y cuando volvía mucho después de la puesta de sol aparecía un gran tigre que lo llevaba a casa sobre su lomo. Un día el tigre dejó de venir; Han fue a buscarlo y lo encontró caído en una trampa. Pagó al cazador y lo liberó, y el tigre, profundamente conmovido, lloró en sus brazos.

Las abuelas contaban a los niños la historia del tigre que aparecía y rugía: «Dame un trozo de pastel de arroz y no te comeré vivo» — y solo quedaba un trozo. En los cuentos el tigre es caballeroso y sabe devolver un favor, pero también se le puede engañar, y el museo cierra su relato con esa voz: el tigre coreano sigue vivo en la voz tierna de las abuelas coreanas.

En las pinturas del dios de la montaña del siglo XIX (Sansindo, 山神圖), un anciano de pelo blanco y sonrisa amable acaricia a un tigre, mensajero del dios o el propio dios. En la pintura popular (minhwa, 民畵) el tigre aparece junto a una urraca, el kkachi horangi o «tigre con urraca»: la urraca, ave nacional de Corea, es un pájaro de buen agüero, y el tigre se dibuja a veces ridículo, como si el pájaro lo hubiera burlado, y a veces como un mensajero que lleva la voluntad del dios que anuncia la urraca. Estas pinturas hablan también de gratitud correspondida.

El tigre era el emblema del guerrero. Los oficiales militares formaban el Hoban (虎班), la «División del Tigre»; los tigres se bordaban en sus petos y se pintaban en banderas blancas, signos de dignidad, autoridad y valentía; una piel de tigre era el asiento de la autoridad. Las casas de los guerreros se decoraban con Horyeopdo (胡獵圖), biombos que mostraban grandes cacerías de tigres.

El tigre velaba por la vida cotidiana. Los niños de tres o cuatro años llevaban un gorro gulle bordado con un tigre, deseo de una madre de que su hijo creciera fuerte y recto, y el hogeon (虎巾), un gorro con forma de cara de tigre, mantenía alejados a los malos espíritus y traía buena salud. Una garra o un diente de tigre auténticos, o su imitación, colgaban de los adornos norigae de las mujeres; la mesita hojokban se apoyaba en patas de tigre; y el palanquín de la novia y las cajas con incrustaciones de cuerno de buey de las damas nobles (hwagakham, 華角函) se decoraban con tigres.

En la costa oriental los pueblos celebraban el beomgut, el «exorcismo del tigre», para consolar a los espíritus de las personas muertas por tigres: una representación en la que se enfrentan un tigre que se ha comido vivo a un gallo y el cazador que lo atrapa, interpretada por la seguridad del pueblo. Desde entonces se ha convertido en una fiesta por la buena pesca y la seguridad de los pescadores.

El Tigre, el Caballo y el Perro forman una de las cuatro tríadas armoniosas (samhap, 삼합): el rugido del tigre, el ladrido metálico del perro y el relincho del caballo, dice el museo, están en armonía. En los relatos de geomancia, incluso el más poderoso lugar de enterramiento de «tigre agazapado» solo es perfecto si hay cerca una «roca del perro» — la presa del tigre.

El Gallo es el wonjin (원진) del Tigre, el animal en conflicto con él: el tigre caza de noche y odia el canto del gallo que anuncia el alba; un gallo que cantaba largo rato, se creía, podía echar de un pueblo incluso a los fantasmas y a los tigres. La enciclopedia de los símbolos añade que el Tigre está en grave conflicto y rivalidad con el Buey y el Mono, y en respeto y cooperación mutuos con el Dragón, el Caballo y el Cerdo.