O (Caballo)

Se dice que quienes nacen en el año del Caballo heredan la naturaleza del caballo, en la que el yin nace en la cumbre del yang. Por fuera están llenos de calor y de actividad — como el caballo de posta que viaja entre las grandes estaciones de relevo donde los caminos se cruzan en todas direcciones —, pero por dentro, dice la enciclopedia de los símbolos, son un «fuego de la civilización» que ilumina la oscuridad: dotados para la vida del espíritu, la educación, la religión, las artes y la cultura, y más aptos para el trabajo intelectual que para el físico. Como 午 es la más ígnea de las ramas y su animal tan activo, añade la enciclopedia, ha influido en la imagen social de las mujeres nacidas en años del Caballo.

La enciclopedia da un retrato de cada uno de los cinco años del Caballo del ciclo sexagenario, cada uno con su color: quien nace en un año gabo (甲午) es el caballo azul — demasiado seguro de sí y propenso a mirar a los demás por encima del hombro, elocuente y artístico, más apto para el trabajo intelectual que para el físico, y haría bien en guardarse de las habladurías; byeongo (丙午), el caballo rojo — abierto, de miras amplias y sociable, apresurado, impetuoso y directo, pero sin rencores; muo (戊午), el caballo amarillo — atraído por la religión, la filosofía y la educación, rígido e inflexible pero audaz, y se aburre con facilidad; gyeongo (庚午), el caballo blanco — leal y celoso de su honor, conservador, bueno dentro de una organización pero menos en un negocio propio; imo (壬午), el caballo negro — muy interesado en el dinero y en el amor, y afortunado tanto en la riqueza como en los cargos. Para los del Caballo, añade, el samjae — los tres años de desgracia — cae en los años del Mono, del Gallo y del Perro.

Para los coreanos el caballo era más que ganado. Era un medio de transporte y parte de la vida cotidiana, trabajaba y cazaba junto a las personas, y era un recurso militar tan importante que lo administraba directamente el gobierno central; los caballos de posta llevaban los mensajes urgentes y los caballos de guerra servían en la batalla. Bajo Joseon los caballos del reino se registraban en mapas de su distribución, y los libros sobre el tratamiento y el cuidado de los caballos muestran cuánta atención se les dedicaba. Desde Silla Unificada, pasando por Goryeo y Joseon, fue caballo de labor, tema del arte y de la artesanía, montura militar y correo.

La raza coreana más conocida es el caballo de Jeju, criado, se dice, desde los tiempos de Buyeo y de Goguryeo: pequeño y compacto hasta el punto de pasar bajo los árboles frutales — de ahí su nombre, gwahama, «caballo bajo los árboles frutales» —, pero de gran resistencia, y un bien preciado. Hoy los caballos son raros en Corea fuera de algunas zonas, de los lugares turísticos y de los hipódromos, pero el museo señala que su imagen sigue viva como emblema de empresas y de productos.

En los restos antiguos el caballo es la criatura que une esta vida y la siguiente: las vasijas con forma de caballo, las patas de caballo y las figuras de jinetes halladas en las tumbas de Gaya y de Silla, y los caballos de las pinturas murales de las tumbas de Goguryeo, muestran a los muertos y sus almas cabalgando hacia el otro mundo, y en los funerales se daba al difunto un caballo para llegar allí. Las Memorias de los Tres Reinos y la Historia de los Tres Reinos hablan ambas del caballo como un ser sagrado: apareció entre los signos de buen augurio en el nacimiento de reyes fundadores como Geumwa, Bak Hyeokgeose y Jumong, y un caballo apareció para anunciar la caída de Baekje.

El carácter 午, explica la enciclopedia de los símbolos, marca el momento en que la energía yang está en su cumbre y una sola hebra de yin empieza a subir desde abajo y le impide seguir extendiéndose — el yin que atraviesa el yang hacia arriba como una flecha (矢). De las doce ramas, 午 es la más intensamente ígnea, y su animal es muy activo, un caballo de los caminos de posta.

El Cheonmado, la «Pintura del caballo celestial», eleva al caballo a animal del cielo y muestra la estética de la antigua Silla tal como era. Las tumbas antiguas guardan también muchos aparejos del caballo — adornos, correas, cascabeles —, señal de que el caballo era un animal apreciado y cercano a las personas. Más tarde montaron a caballo mozos de cuadra, jóvenes, enamorados, exploradores y forzudos en las novelas antiguas, la prosa y las canciones populares.

En las costumbres de cada estación el caballo era uno de los seis animales domésticos, y los ritos para el dios de los caballos se celebraban el último día del primer mes lunar y el último día del décimo. Algunos pueblos conservan aún caballos en estatuas, en pinturas o en sus santuarios: se creía que los dioses guardianes del pueblo montaban el caballo, se le colocaba en santuarios para protegerse de los ataques de tigres, y se le ofrecía por el éxito de los talleres de calderos y de alfarería.

Los caballos participaban también en fiestas como el masangje y el yakmahi, ritos para entretener a los dioses locales, y en el gyeokgu (擊毬), una especie de polo en el que los jinetes golpeaban una pelota roja para sacarla por una portería — un juego, dice el museo, en el que el corazón del jinete y el del caballo laten al unísono.

El Caballo, el Tigre y el Perro forman una de las cuatro tríadas armoniosas (samhap, 삼합): en palabras del museo, el rugido del tigre, el ladrido metálico del perro y el relincho del caballo están en armonía entre sí. La enciclopedia de los símbolos añade a la Oveja entre los amigos del Caballo y señala a la Rata como el animal con el que choca.

El Buey es el wonjin (원진; 牛嗔馬不耕) del Caballo, el animal en conflicto con él: «el buey le guarda rencor al caballo que no ara». El buey trabajador no soporta al caballo, que pasa la mayor parte del tiempo quieto sin hacer otra cosa que comer — y de hecho una cuadra junto a un establo de vacas no hace buena vecindad. El wonjin, explica la enciclopedia, significa que los dos sienten afecto el uno por el otro y, sin embargo, se odian y se guardan rencor, y pesa mucho en la compatibilidad matrimonial.