Sa (Serpiente)

Se dice que quienes nacen en el año de la Serpiente heredan la naturaleza de una serpiente ya llena de energía yang: muy ocupados y siempre en movimiento, activos y apresurados, pero claros y sin rencores duraderos. Sus caminos se abren en todas direcciones, dice la enciclopedia de los símbolos, y muchos establecen lazos con tierras extranjeras; en el fondo son sabios, y su naturaleza está ligada a la inmortalidad, la abundancia, la fertilidad y la riqueza.

La enciclopedia da también un retrato de cada uno de los cinco años de la Serpiente del ciclo sexagenario: quien nace en un año eulsa (乙巳) es ingenioso, sensible y creativo, dotado para la literatura y las artes; jeongsa (丁巳), franco, alegre y claro, rápido y competitivo; gisa (己巳), sabio y brillante, inclinado al estudio y firme en sus propósitos; sinsa (辛巳), perfeccionista y fiel a sus principios, apto para los cargos públicos y la vida laboral; gyesa (癸巳), afectuoso y activo, afortunado tanto en la carrera como en el dinero, y hábil para abrirse camino en el mundo. Para los de la Serpiente, añade, el samjae — los tres años de desgracia — cae en los años del Cerdo, de la Rata y del Buey.

Los coreanos de antaño veían en la serpiente una guardiana de la casa, una divinidad que traía paz a la familia y, a la gente del mar, una buena pesca. La isla de Jeju, cuyo clima cálido conviene a las serpientes, ha conservado especialmente bien este folclore: una de las tinajas de barro que guardaban la comida de la casa se veneraba como la divinidad Anchilseong, y en el patio trasero se adoraba a un dios hecho de paja, Batchilseong. En el undécimo mes lunar se colgaba boca abajo en el portón el carácter de serpiente (蛇) para ahuyentar a los malos espíritus.

La creencia popular situaba también a la serpiente en una escala: una serpiente crece hasta convertirse en una gran sierpe, y la sierpe, aún más grande, se convierte en un imugi, un dragón sin cuernos; si el imugi consigue la joya mágica (如意珠) o la ocasión adecuada, se eleva hasta convertirse en dragón. En nuestros días, señala el museo, la serpiente ha perdido buena parte de su imagen de miedo y de astucia, y algunos coreanos tienen incluso reptiles como mascotas.

Como la serpiente desaparece en invierno y vuelve para mudar la piel y crecer, los antiguos creían que representaba la inmortalidad, la regeneración y la vida eterna — «un ser que renace cada vez de la muerte y goza de vida eterna», en palabras de la enciclopedia de los símbolos — y veían en ella un dios de la tierra (地神) que guardaba las tumbas para dar nueva vida a los muertos. Como pone muchos huevos a la vez, se la veneraba también como divinidad de la fertilidad, la abundancia, la fortuna y la felicidad familiar.

La serpiente es también sanadora. El museo recuerda la vara de Asclepio, y en Corea su muda era una medicina: la sección geográfica de los Anales del rey Sejong y el libro cuarto del Sallim gyeongje la registran como remedio para el globo ocular que sobresale de repente, para las moscas y los gusanos en las heridas, para las convulsiones y para la placenta que no se expulsa. El carácter 巳, explica la enciclopedia, designa una llama que arde con furia y se mueve con gran fuerza: la energía yang ha llegado a su cumbre, el yin ha desaparecido, y el yang se extiende en todas direcciones hasta su límite extremo.

Las Memorias de los Tres Reinos cuentan que Bak Hyeokgeose, el fundador de Silla, subió al cielo tras reinar sesenta y dos años; en los siete días siguientes a su muerte su cuerpo volvió a caer a la tierra en pedazos. Cuando la gente intentó enterrarlos juntos, una gran serpiente la persiguió y se lo impidió, así que el cuerpo se enterró en cinco partes, con cinco funerales, y el lugar se llamó Oreung, las «Cinco Tumbas», o Sareung. Enterrar un cuerpo en varias partes, explica el museo, era una plegaria por un año abundante, y la serpiente aparece como la criatura que reparte la abundancia.

Las vasijas de Silla decoradas con serpientes llevan el deseo de los antiguos de vivir para siempre: en ellas, escribe el museo, la serpiente representa la regeneración tras el sueño invernal, la resurrección tras la muda de la piel y la inmortalidad gracias a su poderosa vitalidad.

La Serpiente, el Buey y el Gallo forman una de las cuatro tríadas armoniosas (samhap, 삼합). El museo lo explica por la naturaleza: el buey no teme el veneno de la serpiente — el veneno de una serpiente joven incluso vigoriza la sangre del buey —, y a la serpiente le gusta el canto del gallo. La enciclopedia de los símbolos añade al Mono entre los amigos de la Serpiente y señala al Cerdo como el animal con el que choca.

El Perro es el wonjin (원진; 巳驚犬吠聲) de la Serpiente, el animal en conflicto con ella: «la serpiente se sobresalta con el ladrido del perro». En la época de celo el ladrido del perro se vuelve metálico y penetrante; aunque la serpiente no tiene tímpanos, dice el museo, el sonido la conmociona, su corazón se hincha de calor, y una serpiente sorprendida en plena muda no puede terminarla, y muere. El wonjin, explica la enciclopedia, significa que los dos sienten afecto el uno por el otro y, sin embargo, se odian y se guardan rencor, y pesa mucho en la compatibilidad matrimonial.