Zodiaco Khmer

Lo zodiaco khmer è l'incontro di due grandi importazioni, e la Cambogia non ne inventò nessuna. I suoi dodici animali — Topo, Bue, Tigre e gli altri, ciascuno con il proprio nome khmer — sono il ciclo cinese, lo stesso giro dodicennale condiviso in tutta l'Asia buddhista. Ma il calendario che li porta, e l'astrologia che se ne legge, è indiano: la struttura profonda è induista, tratta dall'astronomia vedica e dalla scienza calendariale giunta in Cambogia con la civiltà indiana.

Quello strato indiano è il più antico e profondo. Dai secoli pre-angkoriani in poi, la Cambogia fu profondamente indianizzata: il suo calendario, la sua astrologia dei giorni fausti e pericolosi (kruĕh) e la sua stessa cosmologia attingono a fonti induiste e buddhiste — i racconti Jataka, il Dhammapada e il Reamker, la versione khmer del Ramayana. La cornice in cui stanno gli animali è indiana fino al midollo.

I dodici animali stessi si affermano nell'uso khmer intorno al nono secolo, nell'età di Angkor. E la giuntura si vede nel calendario: come i vicini thailandesi e laotiani, la Cambogia non cambia l'animale al capodanno lunare cinese ma al Choul Chnam Thmey, il capodanno khmer di metà aprile — una festa solare di discendenza indiana, non cinese. Gli animali sono cinesi; l'orologio su cui corrono è indiano.

Così il quadro onesto è una doppia adozione, resa interamente khmer: animali cinesi collocati in un calendario indiano, nessuno dei due un'invenzione cambogiana, ma intrecciati insieme nel corso di mille anni in qualcosa per cui i cambogiani vivono ancora — consultato per matrimoni, viaggi e la denominazione dei giorni. Adottato due volte, e due volte reso proprio della Cambogia.