Khmer Tierkreis

Der Khmer-Tierkreis ist die Begegnung zweier großer Importe, und Kambodscha erfand keinen von beiden. Seine zwölf Tiere — Ratte, Ochse, Tiger und die übrigen, jedes mit seinem eigenen Khmer-Namen — sind der chinesische Zyklus, derselbe zwölfjährige Umlauf, den das buddhistische Asien teilt. Doch der Kalender, der sie trägt, und die daraus gelesene Astrologie sind indisch: Die tiefe Struktur ist hinduistisch, geschöpft aus der vedischen Astronomie und der Kalenderwissenschaft, die mit der indischen Zivilisation nach Kambodscha kam.

Diese indische Schicht ist die ältere und tiefere. Von den vorangkorianischen Jahrhunderten an war Kambodscha zutiefst indisiert: sein Kalender, seine Astrologie der günstigen und gefährlichen Tage (kruĕh) und seine ganze Kosmologie schöpfen aus hinduistischen und buddhistischen Quellen — den Jataka-Erzählungen, dem Dhammapada und dem Reamker, der Khmer-Fassung des Ramayana. Der Rahmen, in dem die Tiere sitzen, ist durch und durch indisch.

Die zwölf Tiere selbst setzen sich um das neunte Jahrhundert im Khmer-Gebrauch durch, im Zeitalter von Angkor. Und die Naht zeigt sich im Kalender: wie ihre thailändischen und laotischen Nachbarn wechselt Kambodscha das Tier nicht zum chinesischen Neujahr, sondern zu Choul Chnam Thmey, dem Khmer-Neujahr Mitte April — ein Sonnenfest indischer Abstammung, kein chinesisches. Die Tiere sind chinesisch; die Uhr, nach der sie laufen, ist indisch.

So ist das ehrliche Bild eine doppelte Übernahme, ganz zur khmerischen gemacht: chinesische Tiere, eingebettet in einen indischen Kalender, keines von beiden eine kambodschanische Erfindung, aber über tausend Jahre zu etwas verwoben, wonach Kambodschaner noch heute leben — befragt für Hochzeiten, Reisen und die Benennung der Tage. Zweifach übernommen und zweifach zu Kambodschas Eigenem gemacht.