크메르 황도대

크메르 십이지는 두 위대한 외래 전통이 만나는 자리이며, 캄보디아는 그 어느 쪽도 만들어내지 않았다. 그 열두 동물 — 쥐, 소, 호랑이, 그리고 나머지, 저마다 고유한 크메르 이름을 지닌 — 은 중국의 순환이며, 불교권 아시아 전역이 공유하는 바로 그 십이 년의 주기다. 그러나 그것들을 실어 나르는 달력, 그리고 거기서 읽어내는 점성술은 인도의 것이다. 그 깊은 구조는 힌두교의 것으로, 베다 천문학과 인도 문명과 함께 캄보디아에 전해진 역법의 학문에서 길어 올린 것이다.

그 인도의 층이야말로 더 오래되고 더 깊은 것이다. 앙코르 이전 여러 세기부터 캄보디아는 깊이 인도화되었다. 그 달력, 길일과 흉일의 점성술(kruĕh), 그리고 그 우주관 자체가 힌두교와 불교의 원천 — Jataka 본생담, Dhammapada, 그리고 Ramayana의 크메르식 이야기인 Reamker — 에서 길어 올려진다. 동물들이 자리한 틀은 뼛속까지 인도의 것이다.

열두 동물 자체는 아홉 번째 세기 무렵, 앙코르(Angkor)의 시대에 크메르의 쓰임 속에 자리 잡는다. 그리고 그 이음매는 달력에서 드러난다. 태국과 라오스의 이웃들처럼, 캄보디아는 중국의 음력 설날이 아니라 사월 중순의 크메르 새해인 Choul Chnam Thmey에 동물을 바꾼다 — 그것은 중국의 것이 아니라 인도에서 유래한 태양의 축제다. 동물들은 중국의 것이지만, 그것들이 돌아가는 시계는 인도의 것이다.

그리하여 정직한 그림은 이중의 수용이며, 온전히 크메르의 것으로 만들어진 것이다. 인도의 달력 안에 놓인 중국의 동물들, 그 어느 쪽도 캄보디아의 발명은 아니지만, 천 년에 걸쳐 함께 짜여 캄보디아인들이 오늘날에도 의지해 살아가는 무엇 — 혼례와 여행과 날의 이름 지음을 위해 물어보는 것 — 이 되었다. 두 번 받아들여졌고, 두 번 캄보디아 자신의 것이 되었다.