Yu (Gallo)

Las gallinas vivían en Corea ya en la época de los Tres Reinos. Textos antiguos dicen que la India llamaba en otro tiempo a Goguryeo Kukutesvara (鷄貴國), «el país que venera a la gallina», y los mitos fundacionales de Bak Hyeokgeose y de Gim Al-ji en las Memorias de los Tres Reinos muestran cuánto tiempo hace que el ave es un símbolo en la península.

Cuando no había relojes, y sobre todo de noche o en los días nublados, se sabía la hora por el canto del gallo; para los ritos a los antepasados, se guiaban por él para construir una tumba y celebrar el rito. En la novela clásica Simcheongjeon, Simcheong oye al gallo al amanecer del día en que va a ser vendida a los barqueros, y suplica: «¡Oh gallo, gallo, no cantes! Si cantas, se hará de día, y si se hace de día, tendré que morir. No temo a la muerte — pero ¿cómo voy a dejar atrás a mi padre?».

El gallo que anuncia el día en la oscuridad se tuvo durante mucho tiempo por un ave de buen augurio con un poder mítico. Los coreanos creían que cuando picoteaba tres veces, sacudía la cola y cantaba largo y fuerte al alba, las fieras volvían a las montañas y los malos espíritus se escondían; con su canto desaparecían los duendes y los fantasmas que vagan en la oscuridad. Su largo canto al alba era también una metáfora del comienzo de una nueva era.

En el Libro de los cambios el gallo pertenece al trigrama 巽, cuya dirección es el sureste, donde empieza el alba; y el museo ve en la doble naturaleza del gallo — un ave de grandes alas que, sin embargo, está atada al suelo — el signo de una criatura que se encuentra en la frontera entre la luz y la oscuridad.

En el mito el canto matutino del gallo anuncia un nuevo comienzo, o el nacimiento de un fundador. Un canto chamánico de la creación de la isla de Jeju empieza con tres gallos — el Gallo del Cielo alza el cuello, el Gallo de la Tierra despliega las alas, el Gallo del Hombre canta con fuerza — y amanece en el este: con el canto de los gallos comienza la creación del mundo.

En el cuarto reinado de Silla, bajo el rey Talhae, se oyó cantar a un gallo en el bosque al oeste de la capital, la actual Gyeongju. Una luz brilló sobre el bosque y unas nubes púrpuras se extendieron del cielo a la tierra; donde la tocaban colgaba un cofre de oro, y bajo el árbol cantaba un gallo blanco. El rey abrió el cofre y encontró dentro a un niño acurrucado; creyéndolo un hijo enviado por el cielo, lo llevó a palacio, lo llamó Al-ji por su sabiduría y le dio el apellido Gim (金), «oro», porque había salido de un cofre de oro. A Gim Al-ji se le recuerda como el antepasado de los clanes Gim.

Para recibir el año nuevo, las familias colgaban una pintura de un gallo para ahuyentar a los malos espíritus, porque se creía que el gallo desterraba y exorcizaba el mal; muchas pinturas muestran también a una gallina que cuida a sus pollitos recién nacidos, deseo de verse bendecidos con hijos. Bajo Joseon, los hombres que aspiraban a ser funcionarios tenían en su estudio una pintura del gallo, porque su cresta se parecía al tocado de un funcionario; pintado junto a la flor llamada cresta de gallo, que también representaba el tocado, significaba el éxito más alto.

El gallo tenía también su lugar en las bodas: en la ceremonia se ponía en el altar un gallo envuelto en seda azul y roja, y en el pyebaek se colocaba entre la novia y el novio. Se cree que las decenas de cáscaras de huevo y huesos de gallina hallados en la tumba de Cheonmachong estaban destinados al renacimiento, o eran ajuar funerario. Hubo un tiempo en que los huevos eran un regalo precioso para un invitado de honor; el samgyetang, sopa de pollo con ginseng, se toma desde hace mucho en verano para combatir el calor.

Antes de que Corea se liberara de Japón, las peleas de gallos eran un pasatiempo nacional, y todavía se celebran, legalmente, en algunas zonas de la provincia de Gyeongsang del Sur.

El Gallo, el Buey y la Serpiente forman una de las cuatro tríadas armoniosas (samhap, 삼합). El museo lo explica por la naturaleza: a la serpiente le gusta el canto del gallo, y el buey, después de comer, rumia y descansa al son del canto del gallo.

El Tigre es el wonjin (원진) del Gallo, el animal en conflicto con él: el tigre odia el canto del gallo. Al gallo se le llama seobaek (西白), un nombre que indica un gallo blanco, y el tigre teme al gallo blanco; cuando un gallo cantaba largo rato, más de tres veces, y sacudía la cola, se creía que incluso los fantasmas y los tigres abandonaban el pueblo.