巳（ヘビ）

ヘビ年に生まれた人は、すでに陽の気に満ちたヘビの性質を受け継ぐという。とても忙しく、いつも動き回り、活動的でせっかちだが、さっぱりしていて、いつまでも恨みを抱くことはない。象徴辞典によれば、彼らの道は四方に開けており、外国と縁を結ぶ人が多い。根は賢く、その性質は不死、豊かさ、多産、富と深く結びついている。

辞典はまた、六十年の周期の中にある五つのヘビ年それぞれの人物像も示している。乙巳の年に生まれた人は機知に富み、感受性が強く創造的で、文学や芸術の才に恵まれる。丁巳は率直で明るく、さっぱりしていて、すばやく、負けず嫌い。己巳は賢く聡明で、学問に縁があり、志を曲げない。辛巳は原則を守る完璧主義者で、公職や勤め人の暮らしに向く。癸巳は情が厚く活動的で、仕事運にも金運にも恵まれ、世渡りがうまい。辞典はさらに、ヘビ年の人にとっての三災——不運の三年——はブタ年、ネズミ年、ウシ年にあたると付け加えている。

かつての韓国の人々は、ヘビを家の守り神とみなした。家族に平安をもたらし、漁をする人々には大漁をもたらす神である。暖かい気候がヘビに適した済州島は、こうした民俗をとくによく残してきた。家の食べ物を納める甕の一つは「안칠성」という神として敬われ、裏庭ではわらで作った「밧칠성」という神がまつられた。旧暦11月には、悪霊を追い払うために「蛇」の字を逆さまにして表門に貼った。

民間の信仰はまた、ヘビに段階を設けた。ヘビは大蛇に育ち、大蛇がさらに大きくなると、角のない竜である「이무기」になる。이무기が如意珠か、しかるべき機会を得れば、天に昇って竜になるのである。博物館によれば、現代のヘビは恐ろしさとずる賢さのイメージを大きく失い、爬虫類をペットとして飼う韓国人さえいる。

ヘビは冬に姿を消し、また戻ってきて脱皮し、大きくなる。そのため古代の人々は、ヘビが不死と再生と永遠の命を表すと信じた——象徴辞典の言葉では「そのたびに死から生まれ変わり、永遠の命を享受する存在」である——そして、死者に新たな命を与えるために墓を守る地神をヘビの中に見た。一度にたくさんの卵を産むことから、多産と豊かさ、財運と家庭の幸福の神としても敬われた。

ヘビは癒し手でもある。博物館はアスクレピオスの杖に触れているが、韓国ではヘビの抜け殻が薬であった。『世宗実録』地理志と『山林経済』巻四は、急に飛び出した眼球、傷口にわいたハエやうじ、ひきつけ、出てこない胎盤の治療薬としてそれを記している。辞典によれば、「巳」の字は、激しく燃え、大きな勢いで動く炎を意味する。陽の気は頂点に達し、陰は消え、陽が四方八方へ極限まで広がっているのである。

『三国遺事』によれば、新羅の始祖、朴赫居世は六十二年間国を治めたのち天に昇った。死後七日のうちに、その体はばらばらになって地上に落ちてきた。人々がそれを一緒に葬ろうとすると、大きなヘビが追ってきて止めたので、体は五つに分けて五度の葬儀で葬られ、その地は「五陵」、または「蛇陵」と呼ばれた。博物館の説明によれば、遺体をいくつかに分けて葬るのは豊年への祈りであり、ヘビは豊かさを分け与える生き物として現れているのである。

ヘビで飾られた新羅の器には、永遠に生きたいという古代の人々の願いがこめられている。博物館によれば、そこでヘビは、冬眠のあとの再生、脱皮のあとの復活、そして力強い生命力による不死を表している。

ヘビ、ウシ、ニワトリは、四つの調和する三合（삼합）の一つをなす。博物館はこれを自然から説明している。ウシはヘビの毒を恐れない——若いヘビの毒は、むしろウシの血を活発にする——そしてヘビはニワトリの鳴き声を好む。象徴辞典は、ヘビの友としてサルを加え、ヘビとぶつかる動物としてブタを挙げている。

イヌはヘビの怨嗔（원진、巳驚犬吠声）、つまり対立する動物である。「ヘビはイヌの吠える声に驚く」。イヌの吠え声は、交尾の季節になると金属のように鋭くなる。博物館によれば、ヘビには鼓膜がないが、その音に驚き、心臓が熱でふくれ上がり、ちょうど脱皮の最中だったヘビは脱皮を終えられずに死んでしまう。辞典によれば、怨嗔とは、二者が互いに情を抱きながらも憎み合い、恨み合うことであり、宮合（結婚の相性）では重く見られる。