Hae (Maiale)

I maiali vivono nella penisola coreana da moltissimo tempo: fossili di cinghiale sono stati trovati in siti dell’età della pietra e statuine a forma di maiale in antichi cumuli di conchiglie, e si pensa che i coreani abbiano cominciato ad allevare maiali circa duemila anni fa. Nel regno di Buyeo uno dei ranghi dei funzionari si chiamava jeoga (猪加), «maiale».

I sentimenti dei coreani verso il maiale sono contrastanti. È il dio della fortuna (財神) e un guardiano della famiglia; sognare un maiale è un sogno eccellente — dopo averlo fatto, si compra un biglietto della lotteria — i mercanti aprivano bottega il primo giorno del Maiale dell’anno nuovo, e le famiglie appendevano un dipinto di maiale come un talismano. Eppure il maiale è anche detto avido, sporco, pigro e lento, e molti proverbi lo deridono; una persona in sovrappeso può essere presa in giro come ttungdoeji, «maiale grasso», o kkotdoeji, «maiale fiore», se è carina. In realtà, aggiunge il museo, i maiali sono animali intelligenti che tengono pulito il loro posto.

Nel mito il maiale porta il messaggio degli dèi, e gli antichi regni raccontano come un maiale mostrò a un re dove costruire la capitale e gli trovò un erede. Inseguendo un maiale, il re Yuri di Goguryeo giunse a Gungnae Winaam e, vedendo un luogo nel cuore di monti e fiumi, vi trasferì la capitale. La Storia dei Tre Regni racconta che il re Sansang di Goguryeo, che non aveva figli, dopo aver pregato gli dèi dei monti e dei fiumi ricevette dal cielo la promessa di una donna che gli avrebbe dato un figlio; anni dopo il maiale destinato a un sacrificio al cielo scappò, e inseguendolo il re arrivò alla casa di una giovane donna — il figlio che lei gli diede divenne il re Dongcheon.

Poiché era offerto agli dèi, si credeva che il maiale stesso possedesse un potere mitico: lo si sacrificava perché portasse agli dèi i desideri degli uomini.

La Storia di Goryeo racconta che Jak Je-geon, nonno di Wang Geon, il fondatore di Goryeo, ricevette un maiale dal Re Drago del Mare Occidentale per averlo aiutato. Quando tornò a casa e cercò di metterlo nel recinto, il maiale scappò, salì fino al margine meridionale del Songak, l’odierna Gaeseong, e lì si sdraiò; fu proprio lì che nacque Wang Geon, a Manwoldae, il luogo del palazzo reale di Goryeo.

Nel racconto della nascita del letterato di Silla Choe Chi-won, entra in scena l’avidità del maiale: un maiale d’oro rapì la moglie del capo di un villaggio. Sentito che il maiale detestava la pelle di cervo, il capo lo sconfisse con una pelle di cervo e salvò la moglie, che più tardi diede alla luce Choe Chi-won — «il figlio del maiale d’oro», come lo chiamarono le generazioni successive. In alcuni racconti popolari il maiale è persino un mostro avido dell’oltretomba.

L’okdon (玉豚), un piccolo maiale scolpito nella nefrite, simboleggiava il cibo per i morti: nel periodo di Nangnang (108 a.C. – 313 d.C.) figure di maiale di giada o di ceramica invetriata verde venivano posate sugli occhi, sulle mani e sulle orecchie del defunto, nella convinzione che i morti avrebbero avuto bisogno di cibo nell’altro mondo.

Il maiale fu uno dei primi animali offerti nei riti, una tradizione che risale a Goguryeo, dove il maiale sacrificale (郊豕) era considerato sacro e allevato e curato con particolare attenzione; sotto Joseon un cinghiale veniva offerto al napyang (臘享), il rito del dodicesimo mese lunare. Ancora oggi si offre un maiale nei riti di villaggio, nei grandi riti sciamanici e nei riti familiari per gli antenati, e si ritiene che una testa di maiale al centro dell’altare rende completa la cerimonia: si esprimono i desideri, ci si inchina e si infila del denaro nella bocca del maiale per avere fortuna — e una testa di maiale bollita sull’altare è anche una preghiera consueta per il successo di un’attività appena aperta.

Il Maiale, il Coniglio e la Pecora formano una delle quattro triadi armoniose (samhap, 삼합): il coniglio, dice il museo, invidia l’odore e la forza del maiale e accetta con calma il fare lamentoso della pecora, e il suo naso somiglia a quello della pecora e del maiale.

Il Drago è il wonjin (원진) del Maiale, l’animale in conflitto con lui: «il drago odia il naso del maiale» (龍嫌猪黑面). Il drago riunisce i tratti più belli di tutti gli animali, ma il suo naso è simile al grugno di un maiale, e non sopporta il maiale, che gli ricorda quell’unico difetto del suo bel volto.