卯（ウサギ）

言い伝えは、ウサギ年に生まれた人にウサギの性質を見ている。繊細で慎重、善良で賢く、一生食べるものに恵まれ、不自由することはめったにないという。短気だがすぐに仲直りし、穏やかで寛大、温かく約束を守る。賢く機転が利くが、物事を始めても最後までやり遂げないことがある。「石橋もたたいて渡る」ほど疑り深く、恋愛ではあまり運に恵まれないといわれる。感受性が豊かでユーモアにあふれ、芸術の分野で輝くことがあり、ウサギのように行く手の障害を跳び越え、機転で苦境を切り抜ける。

博物館は、ウサギの習性から一つのたとえを加えている。ウサギは冬のあいだずっと踏み固められた同じ道をたどるが、春になると、家に帰る最も速く安全な新しい道を割り出す——そのためウサギ年に生まれた人は、明晰で緻密な頭脳をもって、学者や教師という孤独な道を歩む。自分に合った仕事では情熱と誇りをもって働く。しかし欲に駆られて手を広げすぎると、物事が一度にすべて駄目になることがある。ウサギは危険に直面しても後ずさりせず、前へ進み続けるからである。人とのつきあいでは、けじめがはっきりしていて、きちんとしている。

象徴辞典はまた、六十年の周期の中にある五つのウサギ年それぞれの人物像も示している。乙卯の年に生まれた人は外柔内剛で、粘り強いその道の専門家。丁卯は芸術的で感受性が強く、信仰心が厚い。己卯はお金より名誉を重んじ、神秘的なものにひかれる。辛卯は清らかで優雅、きちんとしていて手先が器用。癸卯は情が深く、聡明で創造的である。

泰安郡の원청리では、古典小説『토끼전』（ウサギの物語）が地名の中に今も生きている。ウサギの肝を洗った「묘샘」（ウサギの泉）、「안궁」（奥の宮殿）、肝を干した「덕바위」である。この物語を聞いて育った村人たちにとって、自分たちの村は月のウサギが住んでいた場所なのである。朝鮮の王妃たちが暮らした景福宮の交泰殿の裏庭には、ウサギの像とヒキガエルの図がある。博物館によれば、月のウサギは、神々の夢の世界に生きたいという女性たちの願いを表していた。

ウサギは日々の暮らしの一部であった。伝統衣装とともに身につける「토시」という手首の防寒具はウサギの毛皮で作られた。ウサギは子どものおもちゃや文房具にも登場し、子どもが愛らしく賢く、幸せな家庭で育つようにという願いを表している。そして現代では、風変わりで大胆なアニメのウサギ「マシマロ」（마시마로）が、弱い者が強い者を打ち負かすのを見る昔ながらの痛快さで、韓国の内外で人気を集めている。

『説文』によれば、「卯」の字はウサギを意味し、また「春に大地を突き破って出る」ことも意味する。両側に開く門の形をしているのである。旧暦2月は、陽の気に満ちて万物が大地を押し上げて芽を出す時期であり、卯の刻、すなわち5時から7時は一日が始まる時である。そのため卯は万物の成長、繁栄と豊かさ、そして農作業の一年の始まりを表す。四柱では「卯」は「茂る」を意味し、その方位は日の昇る真東である。

象徴辞典は、ウサギが韓国で何を意味してきたかを説明している。知恵——昔話では、弱いウサギが賢い側で、強いトラが愚かな側である。豊かさ——ウサギは、満ち欠けして生まれ変わる月に属し、その周期は女性の周期になぞらえられたので、月とウサギは多産の象徴となった。人々は、雌のウサギは月を見つめるだけで子を宿すとさえ信じていた。すばやさ——韓国語の俗語で「逃げる」を意味する動詞「토끼다」は、ウサギから来ている。臆病さ——「驚いたウサギのように」「自分のおならに驚くウサギ」。そして、その素朴で善良な心から、ウサギは庶民を表した。忠実さ——物語の中では、すばやいウサギが使いや道案内の役を務める。長寿——道教の信仰では、月のウサギは不老不死の仙薬をついている。

『토끼전』では、スッポンがウサギを海の底の竜宮へ誘い込む。竜王は病を治すためにウサギの肝を必要としていたのである。危険に気づいたウサギは落ち着きを失わず、竜王を出し抜いて、肝を持ったまま逃げ出す——辞典によれば、気をしっかり持てばどんな苦境からも抜け出せるという教えである。賢いウサギと愚かなトラの民話では、ウサギがトラに、氷の穴に長い尻尾を垂らして魚を釣るように言う。トラはそのまま凍りついて死んでしまう。

帝釈天の話によれば、ウサギが月に行ったのは、帝釈天のためにみずから火の中に身を投じたからで、帝釈天は皆に見えるようにとウサギを月の中に置いた。月の別名「兎月」は、この信仰から来ている。聞慶の兎遷には、崖づたいに走るウサギが、道に迷った高麗の建国者に道を示したという伝説がある。また別の話によれば、ウサギの目が赤いのは、あるときトラの東向きのねぐらで眠りこんでしまい、明け方にトラが帰ってきたので逃げ出し、それからは昇る朝日に向かって眠ろうとしたからだという。

民画にはよく、月の中で杵と臼を使ってつくウサギが描かれる——博物館の説明によれば、ついているのは米ではなく不老不死の仙薬である——その上には、樹皮が貴重な薬とされた桂の木がある。民画の中のつがいのウサギは、幸せな家庭と穏やかな暮らしへの願いを表している。一方、にらみつけて今にも襲いかかろうとするハヤブサから、おびえたウサギが逃げていく絵もある。

国宝第95号の青磁透かし彫りの香炉は、三匹のウサギの上に立っている。丸い蓋は月であり、その下のウサギたちは夫婦の情愛と子だくさんへの願いを物語っている。

ウサギ、ヒツジ、ブタは、四つの調和する三合（삼합、亥卯未三合）の一つをなす。博物館によれば、ウサギはブタの匂いと力をうらやみ、ヒツジの哀れっぽいふるまいを穏やかに受け入れる。その鼻は半分がブタ、半分がヒツジで、性質にはブタの素朴さとヒツジの高慢な誇りがある。象徴辞典は、ウサギの友としてイヌを加え、ウサギとぶつかる動物としてニワトリを挙げている。

サルはウサギの怨嗔（원진、卯申怨嗔）、つまり対立する動物である。ウサギは、自分の目と同じ色をしたサルの赤い尻を嫌う——そして、世界のどこにもウサギとサルが隣り合って暮らす場所はないという。辞典によれば、怨嗔とは愛と憎しみの入りまじったもの、けんかのあとに残るわだかまりであり、宮合（結婚の相性）では重く見られる。