Sin (Affe)

Die Volkskultur machte aus der klugen, schlauen Natur des Affen und seiner Schauspielerei — Krankheit, Kummer oder Tod vorzutäuschen, an schönen Tagen fröhlich und an trüben Tagen düster, immer bereit, sich anzupassen — einen Typus von Charakter und Schicksal. Von den im Jahr des Affen Geborenen glaubte man zum Beispiel, sie hätten von Natur aus ein Händchen für Zahlen und fühlten sich daher zu Berufen wie Mathematik oder Ingenieurwesen hingezogen.

Auf der koreanischen Halbinsel lebten keine Affen, doch durch Kunst und Erzählungen kannten die Koreaner ihre Gestalt, ihre Gewohnheiten und sogar ihre Physiologie gut. Das alte koreanische Wort für den Affen ist jannabi, und anfangs hatte es einen abwertenden Beiklang: Der Affe war ein Unglückstier, und man vermied es, morgens von ihm zu sprechen. In den mündlich überlieferten Erzählungen war er ein schlauer, trickreicher und verspielter Schelm und ein Meister der Nachahmung, und die Geschichten warnten davor, seinen Talenten und Tricks zu sehr zu trauen.

Dieses Bild wurde milder, erklärt das Museum, vor allem unter dem Einfluss des Buddhismus und chinesischer und japanischer Bräuche. In den von China geprägten Volksbräuchen glaubte man, der Affe vertreibe jede Art böser Geister, und so wurde sein Bild in große Gebäude und Tempel eingemeißelt; ein Tonaffe konnte als Talisman, als Grabbeigabe oder als Schmuck dienen. Mit der Zeit wurde der Affe des Tierkreises zu einer Gottheit der Zeit und der Richtung.

Der Affe teilt wesentliche Merkmale von Körper und Verhalten mit dem Menschen und stand für vielerlei Begabungen und für eine starke, zärtliche Liebe zu Ehepartner und Kindern. In weiten Teilen des Ostens, außer in einigen stark buddhistischen Ländern, war er „das Sinnbild von Hässlichkeit und Betrug“ — aber eines, das böse Geister vertreiben konnte; in China glaubte man, er bringe Gesundheit, Erfolg und Schutz.

In der buddhistischen Kunst beschützt der Affe einen Mönch, hält einen Pfirsich für ein langes Leben oder erscheint mit Trauben für Reichtum; so kam er dazu, Schutz, Langlebigkeit und Reichtum zu bedeuten. Das Museum erinnert auch an Sun Wukong, den Affen aus dem chinesischen Roman Die Reise nach Westen, der mit der Macht ausgestattet ist, Dämonen auszutreiben.

Am Tempel Jeondeungsa auf der Insel Ganghwa erzählt eine Legende von dem Zimmermann, der ihn baute. Er verliebte sich in eine Frau, die in einer Schenke im nahen Dorf arbeitete, doch sie stahl sein Geld und lief davon; damit sie für immer für ihre Sünde büße, indem sie das Tempeldach trage und dabei die buddhistischen Schriften höre, schnitzte er unter jede Ecke des Daches eine nackte Frau — oder einen Affen.

In den Maskentänzen spielt der Affe eine andere Rolle. In einigen von ihnen, sagt das Museum, ahmt eine Affenfigur kühn Menschen nach, um mit Satire und Humor die oberflächliche Moral eines alten Mönchs oder die Missetaten eines Schuhverkäufers zu verspotten.

Affen kamen zusammen mit dem Buddhismus in die koreanische Kunst. An den Traufen der Hallen des Gyeongbokgung-Palastes wurden Figuren von Sun Wukong und dem Mönch Tang Sanzang aus der Reise nach Westen aufgestellt, um böse Geister fernzuhalten. Von Seladon bis Blau-Weiß-Porzellan, auf Siegeln, Kalligraphien, kleinen Krügen, Wassertropfern und Stühlen wird der Affe in der Natur gezeigt, oft als liebevolle Mutter mit ihren Jungen; in der klassischen Malerei steht er für langes Leben und zahlreiche Nachkommen.

Koreanische Gelehrte mochten Affen. Ihre persönlichen Siegel, oft nur drei bis fünf Zentimeter hoch, zeigen Affen in witzigen, fein geschnitzten Haltungen; Tuschreibsteine und Wassertropfer zeigen einen Affen, der sein Junges hält oder an einer Ranke hängt, und ein kleiner Krug zeigt einen Affen, der einen Krug in den Händen oder auf dem Rücken trägt.

Affe, Ratte und Drache bilden eine der vier harmonischen Dreiergruppen (samhap, 삼합): In den Worten des Museums steht die Ratte für das Gehirn des Drachen und der Affe für seine schnelle Bewegung. Affe und Drache fühlen sich zueinander hingezogen — der Drache zur grenzenlosen Liebenswürdigkeit des Affen, der Affe zur Größe des Drachen —, und gemeinsam bilden sie ein großartiges Gespann.

Das Kaninchen ist das wonjin (원진) des Affen, das Tier, mit dem er im Konflikt steht: Das Kaninchen hasst den Hintern des Affen, der dieselbe Farbe hat wie seine eigenen Augen, und nirgendwo auf der Welt, heißt es, leben Kaninchen und Affen Seite an Seite.