Yu (Gallo)

I polli vivevano in Corea già al tempo dei Tre Regni. Antichi testi dicono che l’India chiamava un tempo Goguryeo Kukutesvara (鷄貴國), «il paese che venera il pollo», e i miti di fondazione di Bak Hyeokgeose e di Gim Al-ji nelle Memorie dei Tre Regni mostrano da quanto tempo l’uccello è un simbolo nella penisola.

Quando non c’erano orologi, e soprattutto di notte o nei giorni nuvolosi, si capiva l’ora dal canto del gallo; per i riti degli antenati, ci si regolava su di esso per costruire una tomba e celebrare il rito. Nel romanzo classico Simcheongjeon, Simcheong sente il gallo all’alba del giorno in cui deve essere venduta ai barcaioli, e supplica: «O gallo, gallo, non cantare! Se canti, si farà giorno, e se si fa giorno, dovrò morire. Non ho paura della morte — ma come posso lasciare indietro mio padre?».

Il gallo che annuncia il giorno nel buio fu a lungo ritenuto un uccello di buon augurio dotato di un potere mitico. I coreani credevano che quando beccava tre volte, scuoteva la coda e cantava a lungo e forte all’alba, le belve tornassero sui monti e gli spiriti maligni si nascondessero; al suo canto i folletti e i fantasmi che vagano nel buio sparivano. Il suo lungo canto all’alba era anche una metafora dell’inizio di una nuova era.

Nel Libro dei mutamenti il gallo appartiene al trigramma 巽, la cui direzione è il sud-est, dove comincia l’alba; e il museo vede nella doppia natura del gallo — un uccello con grandi ali, eppure legato a terra — il segno di una creatura che sta sul confine tra la luce e il buio.

Nel mito il canto mattutino del gallo annuncia un nuovo inizio, o la nascita di un fondatore. Un canto sciamanico della creazione dell’isola di Jeju si apre con tre galli — il Gallo del Cielo alza il collo, il Gallo della Terra spiega le ali, il Gallo dell’Uomo canta forte — e a est si fa giorno: con il canto dei galli comincia la creazione del mondo.

Nel quarto regno di Silla, sotto il re Talhae, si sentì cantare un gallo nella foresta a ovest della capitale, l’odierna Gyeongju. Una luce brillò sulla foresta e nuvole purpuree si stesero dal cielo alla terra; dove toccavano terra pendeva uno scrigno d’oro, e sotto l’albero cantava un gallo bianco. Il re aprì lo scrigno e vi trovò un bambino rannicchiato; credendolo un figlio mandato dal cielo, lo portò a palazzo, lo chiamò Al-ji per la sua saggezza e gli diede il cognome Gim (金), «oro», perché era venuto da uno scrigno d’oro. Gim Al-ji è ricordato come il capostipite dei clan Gim.

Per accogliere l’anno nuovo le famiglie appendevano un dipinto di gallo per scacciare gli spiriti maligni, perché si credeva che il gallo bandisse ed esorcizzasse il male; molti dipinti mostrano anche una chioccia che accudisce i pulcini appena nati, augurio di essere benedetti con dei figli. Sotto Joseon gli uomini che speravano di diventare funzionari tenevano nello studio un dipinto del gallo, perché la sua cresta somigliava al copricapo di un funzionario; dipinto insieme al fiore detto cresta di gallo, che anch’esso rappresentava il copricapo, significava il successo più alto.

Il gallo aveva il suo posto anche alle nozze: nella cerimonia un gallo avvolto in seta blu e rossa veniva posto sull’altare, e durante il pyebaek lo si metteva tra la sposa e lo sposo. Decine di gusci d’uovo e di ossa di pollo trovati nella tomba di Cheonmachong si ritiene fossero destinati alla rinascita, o fossero corredo funebre. C’è stato un tempo in cui le uova erano un dono prezioso per un ospite di riguardo; il samgyetang, zuppa di pollo al ginseng, si mangia da tempo d’estate per vincere il caldo.

Prima della liberazione della Corea dal Giappone, i combattimenti di galli erano un passatempo nazionale, e si tengono ancora, legalmente, in alcune zone della provincia del Gyeongsang del Sud.

Il Gallo, il Bue e il Serpente formano una delle quattro triadi armoniose (samhap, 삼합). Il museo la spiega con la natura: al serpente piace il canto del gallo, e il bue, dopo aver mangiato, rumina e si riposa al canto del gallo.

La Tigre è il wonjin (원진) del Gallo, l’animale in conflitto con lui: la tigre odia il canto del gallo. Il gallo è chiamato seobaek (西白), un nome che indica un gallo bianco, e la tigre teme il gallo bianco; quando un gallo cantava a lungo, più di tre volte, e scuoteva la coda, si credeva che persino i fantasmi e le tigri lasciassero il villaggio.