酉（ニワトリ）

三国時代には、韓国にはすでにニワトリがいた。古い文献によれば、インドはかつて高句麗を「鶏貴国」（Kukutesvara）、すなわち「ニワトリをあがめる国」と呼んだという。そして『三国遺事』にある朴赫居世と金閼智の建国神話は、この鳥が半島でどれほど古くから象徴であったかを示している。

時計のない時代、とくに夜や曇りの日には、人々は雄鶏の声で時を知った。祖先の祭祀のときにも、墓を築く時刻と儀式の時刻を、雄鶏の声を頼りに決めた。古典小説『沈清伝』では、船乗りたちに売られていく日の明け方、沈清が雄鶏の声を聞いてこう訴える。「ニワトリよ、ニワトリよ、鳴かないでおくれ。おまえが鳴けば夜が明け、夜が明ければ私は死なねばならない。死ぬのは怖くない——けれど、どうして父を置いていけようか」

闇の中で夜明けを告げる雄鶏は、昔から神秘的な力をもつ吉祥の鳥とされてきた。韓国の人々は、雄鶏が三度ついばみ、尾を振って、夜明けに長く高らかに鳴くと、獣は山へ帰り、悪霊は身を隠すと信じた。その声を聞くと、闇をさまよう鬼や幽霊は消え去った。夜明けの長い鳴き声は、新しい時代の始まりのたとえにもなった。

『易経』では、ニワトリは巽の卦に属し、その方位は夜明けの始まる東南である。博物館は、大きな翼をもちながら地面から離れられない鳥という、ニワトリの二重の性質に、光と闇の境に立つ生き物のしるしを見ている。

神話の中で、雄鶏の朝の声は新しい始まりを、あるいは建国者の誕生を告げる。済州島の天地創造の巫歌は、三羽の雄鶏で始まる——天のニワトリが首をもたげ、地のニワトリが翼を広げ、人のニワトリが声高く鳴く——そして東の空が明ける。ニワトリたちの声とともに、世界の創造が始まるのである。

新羅の第四代の王、脱解王の治世に、都——今の慶州——の西の林で雄鶏の鳴く声が聞こえた。光が林を照らし、紫の雲が天から地まで垂れていた。雲が地に触れたところには金の櫃が掛かり、木の下では白い雄鶏が鳴いていた。王が櫃を開けると、中には男の子が丸くなっていた。王は天から遣わされた子だと信じて宮殿に連れ帰り、賢いことから閼智と名づけ、金の櫃から出てきたことから「金」の姓を与えた。金閼智は金氏の始祖として記憶されている。

新しい年を迎えるとき、家々では悪霊を追い払うためにニワトリの絵を掛けた。ニワトリには悪を払い、退ける力があると信じられていたからである。生まれたばかりのひなの世話をする雌鶏を描いた絵も多く、子宝に恵まれたいという願いを表している。朝鮮時代、官職につきたいと願う男たちは、とさかが官吏のかぶりものに似ていることから、書斎に雄鶏の絵を掛けた。同じくかぶりものを表すケイトウの花とともに描かれると、それは最高の出世を意味した。

ニワトリは婚礼にも居場所があった。婚礼では、青と赤の絹で包んだ雄鶏を婚礼の卓に置き、幣帛の礼では新郎と新婦のあいだに置いた。天馬塚から見つかった何十もの卵の殻と鶏の骨は、再生のため、あるいは副葬品として納められたものと考えられている。卵が大切な客への貴重な贈り物だった時代もあった。鶏肉に高麗人参を入れて煮込んだスープ、参鶏湯は、昔から夏の暑さに負けないために食べられてきた。

韓国が日本の支配から解放される前、闘鶏は全国的な娯楽であり、今も慶尚南道の一部では合法的に行われている。

ニワトリ、ウシ、ヘビは、四つの調和する三合（삼합）の一つをなす。博物館はこれを自然から説明している。ヘビはニワトリの鳴き声を好み、ウシは餌を食べたあと、ニワトリの声を聞きながら反芻して休む。

トラはニワトリの怨嗔（원진）、つまり対立する動物である。トラはニワトリの鳴き声を嫌う。雄鶏は「西白」と呼ばれる。白い雄鶏を暗に指す名で、トラは白い雄鶏を恐れる。雄鶏が三度以上長く鳴いて尾を振れば、幽霊やトラさえも村を去ると人々は信じていた。