Thailändischer Tierkreis

Die thailändischen Jahrestiere sind der chinesische Zwölfjahreszyklus, thailändisch geworden. Quaritch Wales, der die thailändischen Wahrsagetraktate untersuchte, schreibt, dass der Zyklus im 13. Jahrhundert im ersten Thai-Königreich, Sukhothai, eingeführt wurde, zu einer Zeit regen Austauschs mit China, und dass er, nach einem Mondkalender gezählt, ununterbrochen im Volk lebendig geblieben ist. Siam, bemerkt er, wirkt in seiner Hofkultur und seiner buddhistischen Religion wie ein stark indisiertes Land; doch auf der Ebene des Volkes und vor allem in der Wahrsagung ist der chinesische Einfluss deutlich spürbar, so lange eingebürgert, dass er einen ausgesprochen örtlichen Charakter angenommen hat.

Die Jahre haben eigene Namen, verschieden von den Wörtern für ihre Tiere, und die Quellen erklären sie unterschiedlich. Quaritch Wales schreibt, die Namen seien nicht einheimisch, sondern stammten offenbar aus einem alten südchinesischen Dialekt; das Wörterbuch des Royal Institute, das amtliche Wörterbuch der thailändischen Sprache, kennzeichnet Chuat, Chalu und Khan als Wörter khmerischen Ursprungs. Das Wörterbuch bestimmt jeden Namen als ein Jahr des Zyklus, das ein Tier als Zeichen hat: Chuat die Ratte, Chalu den Ochsen, Khan den Tiger, Tho den Hasen, Marong die große Schlange, Maseng die kleine Schlange, Mamia das Pferd, Mamae die Ziege, Wok den Affen, Raka das Huhn, Cho den Hund, Kun das Schwein. Das fünfte Jahr ist also eine große Schlange und das sechste eine kleine; J. C. Eade übersetzt Marong mit „Drache“, und Quaritch Wales gibt „Drache“ als weitere Lesart an.

In Thailand nahm die chinesische Art, das Schicksal zu berechnen, ein indisches und buddhistisches Gewand an. In den thailändischen Traktaten steht an der Spitze jedes Jahres ein Wesen, das sein Tier reitet, ein devatā, ein Mann, eine Frau oder ein Dämon, neben einem Baum, in dem der khwan, der Geist des Jahres, wohnt; und jedes Jahr ist mit einem berühmten Augenblick eines der Jātakas verbunden, der Erzählungen von den früheren Leben des Buddha, was ein chinesisches System für thailändische Buddhisten annehmbar machte. Die Woche, der chinesischen Berechnung unbekannt, kam aus Indien: Ihre Tage tragen die Namen der Planeten.

Thailand hat seine Jahre auf mehr als eine Weise benannt. Sukhothai, Ayutthaya und Bangkok, die Königreiche der Mitte, verbanden das Tier mit dem Platz des Jahres in einem Jahrzehnt, „n-tes des Jahrzehnts“. Außerhalb der Zentralregion war ein anderes System sehr verbreitet: ein Zyklus von sechzig Jahren, der eine Reihe von zehn Wörtern mit einer Reihe von zwölf verbindet und vermutlich aus Südchina stammt; die Nordthai unterscheiden die Tiernamen oft als „khmerischen“ oder „Khom“-Stil vom „Tai“-Stil des Zyklus. Eade warnt, dass die beiden nicht gleichwertig sind: Ein nördliches Jahr ohne Erläuterung in „ein Jahr des Hundes, letztes des Jahrzehnts“ umzuwandeln, ist irreführend.

Wann wechselt das Tier? Für den thailändischen Staat ist die Antwort festgelegt. Das Melderegister folgt dem Königlichen Kalender, in dem das Tier am ersten Tag des zunehmenden Mondes im ersten Monat wechselt, zwischen November und Dezember: Ein Kind, das am 28. November 2019 geboren wurde, wurde als Ratte eingetragen, nicht als Schwein. Das Jahr der Ära wechselt zu einem anderen Zeitpunkt: Im Königlichen Kalender, bemerkt Loy Chunpongtong, liegen der letzte Tag des Tierjahres, am Ende des zwölften Monats, und der letzte Tag des Jahres der Ära, am Ende des vierten, vier Mondmonate auseinander. Die ältere Praxis ist umstritten. Cœdès meinte, das Tier wechsle am ersten Tag des Caitra, des fünften Monats; Eade kennt dafür keinen sicheren Beleg und führt eine Inschrift von 1777 an, die in die andere Richtung weist, zitiert aber auch eine Chronikstelle, die passen könnte, und schließt, dass klarere Belege nötig wären. Der Königliche Kalender wird bis heute berechnet: Loy Chunpongtong, dessen Tabelle der amtlichen Jahre unserem Rechner bis 2007 zugrunde liegt, zeichnet als Berater für seine Berechnung beim Büro des Königlichen Hofes. ZodiAtlas folgt der amtlichen Regel, weil das thailändische Melderegister sie anwendet.

Der Zyklus lebt noch. In Bangkok kaufte Quaritch Wales das Brahmajati, eine gedruckte Sammlung vieler alter Wahrsagetraktate, die zwischen 1926 und 1931 in drei Teilen erschien; der zweite Teil nannte die Angaben zur Auflage, der vierzehnten, mit 6.000 Exemplaren. Die Nationalbibliothek in Bangkok bewahrt fast tausend handschriftliche Bände über Wahrsagung und Astrologie, und bebilderte Traktate über Geburt und Ehe wurden mit handgemalten Miniaturen noch fast bis zum Ende des 19. Jahrhunderts angefertigt: Einer von ihnen, datiert 1885, wurde vom britischen Gesandten Sir Ernest Satow aus Bangkok mitgebracht und dem British Museum geschenkt. Phya Anuman Rajadhon nannte, als er über die Bücher der günstigen Tage für die Feldarbeit schrieb, solche Werke „Haushaltslehrbücher“, die in den Klöstern aufbewahrt und von jedem, der lesen und schreiben konnte, immer wieder abgeschrieben wurden.