タイの十二支

タイの十二支は、古代シャム土着の発明ではありません。それは中国の十二支（十二の動物からなる循環）であり、仏教が広まる東南アジアへ伝わる過程で受容され、作り替えられたものです。その根底にある体系——一年ごとに一つの動物を当て、十二年で一巡して繰り返す仕組み——は中国で形づくられ（戦国時代、紀元前5〜3世紀にはすでに用いられていました）、朝鮮、日本、ベトナム、ミャンマー、カンボジア、ラオス、タイへと外へ広がっていきました。そのタイ語名 ปีนักษัตร（pi nakkhat）でさえ、サンスクリットの nakṣatra（「月宿、星」の意）に由来します——これは、タイの時の数え方が中国の学問と同じくらいインドの学問によっても形づくられたことを示すものです。

タイ版を独自のものにしているのは、その土着化のされ方です。最もはっきりした違いは五番目の動物にあります。東アジアの循環では龍が置かれる位置に、タイの十二支は——カンボジア、ラオス、ミャンマー、スリランカが共有する仏教暦と同じく——ナーガを据えます。ナーガとは、ヒンドゥー・仏教神話に登場する大蛇で、この地域の寺院や物語のなかを縫うように現れます。地域ごとの変種も存在します。タイ北部の一部では、豚が象に置き換えられています。

タイの循環は、時を刻む暦もまた独自です。東アジアの旧正月（一月または二月）で切り替わるのではなく、タイの動物の年は伝統的に、4月13日のタイ正月ソンクラーンのころに始まります——これはタイ暦のうち、太陽暦に基づくインド由来の側面に根ざした日付です。このサンスクリットの刻印は深く及んでいます。タイの月名のいくつかは、黄道十二宮を表すサンスクリット語に由来します（五月 Phrutsaphakhom は Vṛṣabha、すなわち「牡牛」に由来）。

したがってタイの十二支は、それ自体で完結した古来の伝統というよりも、文化的な統合として理解するのが最もふさわしいのです。すなわち、中国の動物の循環を、インドの影響を受けた仏教暦の上で数え、土着の神話をまとわせたものです。まさにこの重ね合わせこそが、それに独自の性格を与えています——龍に代わるナーガ、旧正月に代わるソンクラーンです。